在深渊里（第4/7页）

他的眼睛一动不动，张大了嘴巴。不知被什么东西触动了一般，他的嘴张了又闭，闭了又张，想要说点什么，总也说不上来。接着，他不耐烦地挥动着臂膀，转过身朝背后大声呼叫道，“艾——艾尔斯蒂德浮上来了！”然后奔向探灯，“我看见他了。”他激动地颤动着嘴唇，“在右舷！他的灯亮着，他刚浮出水面。拿灯来！他随波浪浮起时，我们应该能看到他。”

天边出现一丝微亮，肉眼很难看清楚身边的事物，钢球也是如此，差点就要撞上舰船。船上的起重机紧张地伸出吊臂，水手们把链条挂到钢球上，钢球被打捞到船上，回到了它船尾的位置。水手们慌忙旋开入孔，拿着探灯朝里面的黑暗望去，看似明亮的球体，实际上里面漆黑一片，只因电灯室是为照明球外周围海水用的，完全照不到球的内部。球里面很热，入口边缘的胶皮已经变软。

没有人回答此时他们心中的任何疑问，球内安静得没有一丝人的气息。球的底部被挤作一团的艾尔斯蒂德，纹丝不动地躺着，他的脸上看不到任何思绪。舰艇上的医生慌忙爬进球内，把他从球内小心翼翼地抱出来，交给站在球外边的人们。艾尔斯蒂德的脸因淌着汗水，人们一时之间辨别不出他到底是活着还是死了。舰上的黄色灯光下似乎也有了一丝焦急——闪着光。

医生诊断：他没死，只是蒸热性缺氧而昏倒了，并且身上有很多严重的擦伤，这就加重了他的昏迷度。他必定得躺上几天几夜，才能苏醒过来，去安抚他受伤的神经。

一周后，他醒了，人们迫不及待地围在他的周围开始听他的海底经历。他开始讲的几句话是：“钢球必须改装。”“我又开始下沉。”“以便我能在必要的时候把绳子丢掉。”他只说了这一点点，但他有着最不平凡的经历。“不要以为我在那里除了淤泥之外发现不了什么别的东西，”他说，“你们对我的考察报以嘲笑，而我发现的却是一个新世界！”他断断续续地讲述着他的遭遇，眼睛里却充满着惊喜。尽管大部分都讲得乱七八糟，如果用他的原话来讲他发现的新世界，估计没有人能听懂。但我们仍试着串联他的海底探险经历，在这里完整地陈述出来。

开始时情况很不乐观。放绳子之前，钢球不断翻滚着，如螺旋桨一样，以为旋转是它的使命。他觉得自己好像是糖炒板栗，伴随着沙子不断翻转的板栗，晕头转向的。唯一能给他方向的是，只有头顶上的起重机和天空，偶尔还能从窗口看到舰艇栏杆上送我的人们。钢球要将会滚何方，其实他的心里一点底都没有。不知怎的，他翻了个底朝天，他尝试着翻转过来，垫子的弹力没让他稳定，又摔了一个跟头。他想着钢球若做成方形，会不会让我不再摔跟头呢，但是考虑到别的形状肯定承受不住那个位置最低的深渊中的巨大压力，于是笑了笑否定了。

圆球正了过来，摆动也停止了。他站起来，窗外是深绿的海水和上面透下来的微弱亮光，一大群浮游生物快速地冲向光亮处——从他旁边。头顶上海水折射出的亮光愈来愈暗，黑得像半夜的天空那样，只是要稍稍绿了一些，要不真的会混沌地以为自己在舰船上。而下面的海水已是全黑的了。水中不时有透明的小东西变成了微弱的光点，如黑夜中的萤火虫，若不是不允许还真想把他们做成荧光灯，用来照明。

“快速下沉的真难受！”他说，“就像是空难，没有背降落伞，只能任由它，心里还没有底！只是感觉下降的时间很长——很长。”你肯定得想象不出不断下降是什么滋味，除非你经历过！正是在这段时间，艾尔斯蒂德反思他的这次冒险。他应该以一种完全新的看法来估量任何可能发生的危险。人们熟知，生存于海洋中层有大乌贼，有时鲸鱼肚子里发现的已经消化了一半的东西，或有被鱼类吃掉一半的尸体，漂浮在水面上的甚至有开始腐烂了。设想，假如有一个大乌贼抓住钢球不放怎么办呢？还有那钟表机构果真是经过足够的试验了吗？但是，此时想改装设备真的合适吗？他能不能再回到地面还未可知。

朝外看看，球外面仍旧漆黑一片，除了他的灯光射到的地方。那个区域内出现什么，就是他眼前的风景线，无从选择。不知是灯光区域太小还是它们的速度太快，他甚至分辨不出它们是什么形状。突然，他好像感觉到有危险物在靠近。钢球与水摩擦，让钢球越来越热，甚至他也慢慢受不住了。他们以前没有考虑过这个危险，回到地面一定要好好改进。

他的汗水伴随着他的忧虑一涌而出，接着他脚下传来越来越响的嘶嘶声，透过窗户，他看到钢球外面的海水泛起了许多小水泡——它们是很小的水泡——宛如向上翻飞的一把扇子。一个念头闪过脑际：蒸汽！他摸摸窗子，窗子热得都可以烧烤了。他把自己小室的小白炽灯打开，小室亮了，此时按钮旁边加上气垫的表告诉他，他现在已经在海里走了两分钟。一种前所未有的危险靠近，由于两种不同的温度差异太大——海底的水是接近冰点的，而钢球发烫，舷窗很可能将会迸裂，他知道。