第五十九章 千钧一发（第15/16页）

是日，李景隆升起帅帐、召集诸将。耿炳文父子败军之将，垂头丧气，不敢直视主帅。

李景隆扫视战报，脸色阴沉，良久说道：“长兴侯！”

“在！”耿炳文硬着头皮，挺身出列。

“你是开国功臣、本朝柱石。”李景隆字斟句酌，“陛下对你信赖至深，故而令你为副帅先锋，不说攻下北平，也当重挫燕藩的锐气。不曾想，你丧师失众，损兵两万，大大助长敌人威风，敢问，这算不算辜负圣恩？”

“大帅明断！”耿炳文不愿坐以待毙，“下官所用攻城之术，均是先帝留下的遗法，亦是……”他犹豫一下，“亦是当年梁思禽创设……”

听到“梁思禽”三字，帐中起了一阵骚动，诸将交头接耳，神气古怪。李景隆心中不满，瞪眼扫视，目光所过，帐中平静下来。

“梁某人前朝叛逆、釜底游魂，罪不容诛。”李景隆冷笑一声，“他能创设攻城之术，为了报复朝廷，难道就不会留下破解之法么？”

“大帅所言甚是。”耿炳文叹一口气，“当年下官凭借此术，攻城克坚，鲜有败绩，此番攻城，却是处处受制，每出一法，对方便有奇招异术应对。下官甚是疑心，北平城中，恐有九科余孽！”

众将只觉有理，纷纷点头称是。李景隆心中暗恼，死掉两万人马，并不在他心上，所以和耿炳文计较，实为杀鸡儆猴、树立权威。他虽是名将之后，奈何从未经历大战，资历甚浅，难以服众，尤其洪武朝的名将，个个征南扫北，战功赫赫，不将主帅放在眼里。李景隆深感头痛，立意逮着耿炳文的痛脚，严惩重罚，慑服这一帮骄兵悍将。不料耿炳文年老成精，三言两语，竟将败北之罪引到九科门人身上，言外之意，输给梁思禽也不算丢脸。

李景隆怒气冲脑，冷哼一声，拍案说道：“无论对手是谁，折损朝廷兵威，都是大大的不对，两万健儿也不能白白送命！”

耿炳文脸色难看，武定侯郭英见势不对，起身出列，拱手说道：“大帅息怒，长兴侯虽有过失，终归还是功臣，不可因为一次战败，便将先前的功劳抹杀殆尽。”

郭英也是开国名将，悍勇善战，朱元璋对他颇为看重，从不直呼其名，而是叫他“郭四”。他妹子又是朱元璋的妃子，也算皇亲国戚。洪武朝诛杀功臣，元勋股肱大多覆灭，唯有耿、郭数人侥幸存活，故见耿炳文遭殃，郭英兔死狐悲，忍不住为他开脱。耿炳文心中感动，看了郭英一眼，微微点头致意。

李景隆不为所动，冷冷说道：“功必赏，过必罚，长兴侯当年有功，先帝、陛下不曾薄待他。如今冒然攻城、丧师败绩，若不担起罪责，如何让将士心服？本帅赏罚不明，又何以节制三军？”

耿炳文看了郭英一眼，流露深深绝望。郭英心中气闷，咳嗽一声，说道：“大帅……”

“武定侯，不用说了。”李景隆摆了摆手，“来人，拿下长兴侯，摘去他的头盔……”

“慢着！”耿炳文高叫。

“怎么？”李景隆脸色一沉，咬着细碎白牙狞笑，“长兴侯你要抗命？”

“不敢！”耿炳文说道，“我自己来！”丢掉头盔，扯下铠甲，并不停手，将贴身的单衣也扒了下来，露出壮硕苍老的躯体，上面瘢痕交错，一时不可计数。

帐中将帅无不动容，耿炳文按捺悲愤，环顾四周，嗓音微微发抖：“老夫结发从军以来，跟随先帝征讨四方，先后数百战，受创数十处，肝脑涂地，不惧生死；虽无元勋之功，也有犬马之劳……”

“好汉不言当年勇！”李景隆不耐道，“此一时，彼一时……”

“没错，耿某老了，活不了几年了。”耿炳文眼中满是悲怆，“倘若进入监牢，遭受狱卒小人践踏，传了出去，恐怕惹来非议，说陛下不念旧情、亏待老臣，从而动摇军心，有损陛下英明……”

“好大的帽子！”李景隆一拍桌案，腾身而起，他环视四周，忽见诸将抿嘴皱眉，各自望着耿炳文，眉梢眼角大有同情。

李景隆气势一馁，心想耿老儿倚老卖老，委实可恨，若不狠狠惩戒，难消心头之恨，可是众怒难犯，当下咬牙笑笑，坐下来说道，“好，接着说，我倒要看你说什么？”

耿炳文惨笑一笑，说道：“耿某半生都在沙场，要死也当马革裹尸，死在沙场之上，只盼大帅开恩，容我领一支偏师，担任攻城先锋，即便战死，也无遗憾！”

李景隆始料不及，只一愣，忽见诸将的目光齐刷刷投了过来。他猛可醒悟，到了这个地步，倘若一意孤行，势必动摇军心。北平城坚难破，身为前锋，九死一生，何况老头儿自己请命，就算战死，也牵扯不到自己身上。