第十二回天罡手寄柬摘星崖（第4/5页）

铁牛庄只有两姓，一家姓司徒，一家姓陶。

从明代两家从江南避乱来到这里落了户，子孙繁衍，勤于耕织，开辟了五百多顷荒田，遍植桑麻。

铁牛庄除了司徒跟陶姓，虽也有些外姓，也全是两家的戚族。

传到现在，推司徒钧为庄主，陶慕潜为副庄主，这两人均年过古稀。

司徒老庄主幼年遇过名师，传受过武功，不过所学全是硬功，一个锻炼不精，容易把功夫练左了，故此不传徒，不传自己的子弟。

司徒钧有两个儿子，长子司徒恭，克守家风，读书务农，帮着两位庄主整顿铁牛庄的事业。

老庄主却烦至友把次子司徒谦荐到淮阳派鹰爪王的门下，练内家的功夫。

这司徒谦秉赋聪明，在清风堡绿竹塘学艺十二年，颇得淮阳派本门心法。

鹰爪王更是倾囊相授，在淮阳派门下更得一班同门的敬爱。

出师之后，每年必要到淮上看望几次师傅。

老庄主司徒钧，自己是武林中名手，知道鹰爪王对自己儿子另眼相看，更知道淮阳派本着侠义道的天职，行道江湖，诛奸锄恶，济困扶危，尤所敬服。

自己曾到淮上拜访鹰爪王，当面发过心愿，只要是济人之举，不论是用多少资财，自己愿助义举。

鹰爪王因为司徒老庄主虽是归隐林泉，尚是心存济世，两人更成了道义之交。

自己游踪只要到北省来，必要迂道相访。

这次是淮阳派存亡关头，想要叫司徒谦为本门效力，所以径投阌乡铁牛庄来。

一进铁牛庄，只听得一片机声轧轧，所有的庄民，全在埋头工作。

在这种兵戈扰攘的乱世，居然有这种安乐富庶之乡，不啻世外桃源。

来到庄院前，叫司徒宅中的仆人进去一通报，司徒钧老庄主赶紧迎接出来。

把鹰爪王请到客厅里，彼此落坐。

家人献茶之后，司徒钧叫家人到公所里把少当家找来，司徒老庄主吩咐完了，才向鹰爪王道：“老师傅在淮上领袖乡兵，保卫桑梓，造福地方，令人钦佩。怎么现在又有余暇光降敝庄，敢是有什么事么？”

鹰爪王道：“自从发捻猖獗，小弟承故乡父老推重．举办十一村的团练，闾里赖以稍安。可是我一身被乡里绊住了，哪还容我在江湖上浪迹？只为近来侦知捻首等有三路窥秦之举，我有一恩兄杨文焕，世居潼关华阴县。我关心恩兄，恐受兵灾匪患，遣大弟子华云峰投书接他全家到淮上避乱，不想没罹兵灾，先遭横祸。”

司徒老庄主抢问道：“可是华阴县龙潭街，在江南作好几任府县的杨二老爷么？”

鹰爪王道：“华阴城内够上簪缨世族的，只他一人，老庄主也认识他么？”

司徒钧道：“此公居官清正，归隐后，更是乐善不倦。杨二老爷，富有家财，人家可不是宦囊积下的，凡是各处遇到水旱荒年，杨二老爷必要尽力救济，还是不分畛域。我们这阌乡大前年一场蝗灾，颗粟不存，人家杨二老爷隔着省，慨捐巨资，活人无算。所以我们这一带的黎民百姓，提起华阴杨二老爷来，没有不知道人家是善人的。这种人怎竟遭了横祸，老师傅快说与小老儿，我听听有没有法子救他。”

鹰爪王道：“老庄主不用担心，现在已脱虎口，谅不至有多大凶险了。”

遂把杨文焕被诬通匪，吴剥皮淫刑逼供，凤尾帮助纣为虐，自己与慈云庵主搭救的经过细说了一番。

司徒钧听了不禁义愤填胸，恨恨说道：“吴剥皮这么视人命如草芥，他又掌着生杀大权，他若在这一带驻常了，不知要有多少屈死的冤魂呢！老师傅既有一身绝技，怎不除此恶人，岂不空负行侠仗义之名么？”

鹰爪王虽觉着司徒钧老庄主的话过形放言无忌，不过深知这位老庄主生就的侠肝义胆，疾恶如仇，自己倒毫不介意的说道：“要论吴提督这种行为，我们就该为黎庶除此恶僚。只是杨文焕恩兄正遭他陷害，倘在这时，我们用这种非常的手段对付了他，杨恩兄难脱重嫌。况他部下已统率数万劲旅，正当用兵之时，倘或乘机叛变，贻患无穷。杨恩兄更是注重名节的读书人，宁可受些苦痛，也不愿作法外的行动，那一来，依然救不了杨恩兄，反倒误事。所以小弟只可多费周章，万没料到又生意外波折，实是小弟无能，叫庄主见笑。”

司徒钧道：“王老师所虑极是，我这种暴躁性情，今生是不易改了。听见这种欺天蔑理的事，就不肯漠视，自己力有未逮，也盼望旁人能够助一臂之力。我只会说风凉话，叫王老师见笑了。”

正说着，少庄主司徒谦已被家人从乡公所里找来，一进门，抢行了几步，来到鹰爪王面前道：“老师，您老来了，弟子给您行礼。”