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“那好，”她笑吟吟地开腔道，“我就弹吧。”她这句话是为维尔吉里奥讲的。她说罢就转过头去对着奥拉旭。“你从没要求过我。”她说。她讲得温柔极了，可是心里的怨恨却平息了，因为她如今找到了报复的办法了。她巴不得尽量地伤他的感情，就接着说：“我老以为你是不喜欢音乐的呢。既然现在知道了，那这架钢琴就不会有空的时间啦。”

可是这几句话对奥拉旭等于白说。他认为，这些可不是假心假意的话。眼前的埃丝特，跟他一向了解的埃丝特不一样。她换了一个人了，会体贴他，满足他的愿望了。他觉得心坎里涌起一阵热辣辣的感觉，冲破了裹在心房上的层层表皮，使他满怀着好意。也许他一向对埃丝特太不公平了吧。他一向不了解她，她是出生在另外一个世界里的啊。他心想，应该慷慨地给她一个非常美好的期望，会使她万分高兴的期望。

“这一次假期里，”他说，“我们要到巴伊亚去玩。”他这句话是对她讲，只对她一个人讲的，完全忘了桌上还有别人。

跟着，大家的话又回到老路上去了。这场话谈得很精彩，差不多给埃丝特和维尔吉里奥两人包了去，他们讨论宴会的情形，还谈到什么时装、音乐、小说。奥拉旭只顾欣赏着自己的老婆，看得出了神，可是马内加·丹塔斯却仔细地留神旁观着。

“我喜欢乔治·奥纳，”埃丝特在说，“我看《大企业家》的时候，禁不住淌眼泪。”

“这也许是因为你在书里找到了自己的影子吧？”维尔吉里奥带着些伤感的口气说。

奥拉旭和马内加·丹塔斯听到了这句话，但一点儿也摸不着头脑，连埃丝特也没有马上听懂。等她想明白了，不禁伸手蒙住了脸，心神不定地摇摇头。

“啊，不，不？”

“唉？”维尔吉里奥叹了一口气。

埃丝特心想，他未免有点儿过分了。

“我不是这个意思。”

可是维尔吉里奥只当没听见。他脸上堆着笑容，眼睛闪闪发亮。

“还有左拉怎么样？你看过左拉的作品没有？”他问。

没有，她没有看过左拉的作品，修道院里的嬷嬷们不许她们看。维尔吉里奥说，的确，他也认为给年轻的姑娘们看是不妥当的。可是，结了婚的女人，那就没关系啦——他在伊列乌斯有一本《萌芽》，他可以借给堂娜埃丝特看。

黑人女仆们终于上完了好像永远上不完的一道道饭后点心，埃丝特就提议大家到客厅去喝咖啡。维尔吉里奥马上站起身来，帮她把坐椅拉后一些，站在一旁，让她走过去。奥拉旭带着些淡淡的忌妒的神气在旁边看着，马内加·丹塔斯却在欣赏这律师的风度。依他看来，教育真是样了不起的好东西。他想起了自己那几个儿子，想象到有一天，他们也会成为“维尔吉里奥博士”那样的人物。埃丝特走出房去，男人们跟在后边。

外面在下雨，细细的毛毛雨，雨丝中间夹着月光。天上有很多星星，没有别的光来使星光失色。维尔吉里奥走到门边，跨上前廊。费莉西亚端着一盘咖啡进来，埃丝特开始加糖。维尔吉里奥从前廊上回进房来，像朗诵诗句似的说：

“只有在森林里才能见到如此可爱的良宵。”

“说真的，的确美丽，”马内加·丹塔斯同意地说，一边把菊苣粉[31]加在咖啡里。“请你再加一小匙，”他转过头去对埃丝特说，“我喜欢喝甜一点的咖啡。”他跟着又对律师讲起话来。“这夜晚真美，落着这阵雨，使夜色越发美了。”他得花一点力气，才能跟得上维尔吉里奥和埃丝特讲话的格调。他如今可满意了，因为自以为讲了一句很精彩的话，可以跟他们的话媲美。

“你呢，博士？要多少？”

“只要一点儿好了，堂娜埃丝特。这点儿够了。多谢多谢，你觉得，太太——你也觉得——文明毁灭了美吗？”

埃丝特把糖缸递给费莉西亚，顿了一下才回答。她态度又严肃又忧郁。

“我认为文明也可能是非常美的。”

“可是在大城市里，灯光那么多，你简直连星星都看不到了。诗人是爱星星的，堂娜埃丝特——爱天上的星星，也爱地上的星星。”

“不过还有些夜晚，一颗星也没有。”埃丝特的声音变得深沉了，那是从她心坎里发出来的，“在狂风暴雨的夜晚，真可怕极了。”

“那准是可怕的美——”这句话讲了一半，像一根断了头的蛛丝，挂在空中，挂在大家的面前。“因为有一种美，同时也是可怕的。”他又说。

“也许有吧，”埃丝特说，“可是在那些夜晚，我觉得害怕。”她对他祈求地瞥了一眼，好像拿他当老朋友看待了。