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“跟你说实话吧，我在这儿是个外人，可不想搞在本地的纠纷里头。另一方面，我对你，先生，还有令兄，有十二万分的好感。特别是发生了土地登记处的纵火事件以来。这种大胆的作为使我佩服得五体投地。一句话——”

“我们会好好酬谢你的，上尉。你不会后悔的，先生。”

“我不是说钱的问题。如果我肯干，那也是为了交情。”

“话虽这么说，我们可还是要表示一点谢意的呀。除了我们一辈子对你感恩之外，生意总是生意呀。”

“话是不错。”

“那么你想要多少手续费呢，先生？那是说，你得在种植园里待一个礼拜。”

“仪器怎么样？”上尉问这个问题，目的在争取些时间，好盘算盘算该要多少价。“你知道，我的东西都在里约。”

“那没关系。我可以到罗贝托博士的妻子那儿去拿的。”

“哦，这么说——”上尉还在考虑，“好吧。我到这儿来不是来工作的，是来度假的。让我想想看，在种植园里待一个礼拜——那就是说，我只好不乘星期三的那班船啦。”他又压低了嗓门，喃喃地说下去：“我怕会来不及赶到里约去，成交那笔木材生意——那真太糟了。好吧——”他对那紧张地等待着、拼命鞭击着皮靴的儒卡说，“算二十康托——这数目不好算太大吧。”

“好大一笔钱哪，”儒卡·巴达洛说，“过一个礼拜，罗贝托博士就会回来的。他只要三康托就肯干了。”

若奥·马加良斯扮了一个鬼脸，表示他一点也不在乎，好像在说，那好，你等他得了。

“好大一笔钱哪。”儒卡又说了一声。

“听好，我的朋友，三康托是你那位测量师的价钱。不过，他是在巴伊亚登记的，他就住在这里，虽然他眼前出门去了——至少要隔一个礼拜才能回来。讲到我呢，我可把自己的名誉孤注一掷，我可能被检举，就此失掉开业的资格，也许连执照也被吊销。再说，我刚才说过，我眼前在度假，我会赶不上那班船，说不定会错过一笔大交易，使我损失几百康托。如果我答应干这件事，那主要是为了交情，可不是为了那笔手续费。”

“这我明白，上尉，可是说来说去，那还是好大一笔钱哪。如果你肯答应算十康托，先生，那就一言为定了。我们明天早上就动身，明天一清早。”

于是，若奥·马加良斯提议来一个折中办法：“算十五康托吧。”

“上尉，我不是叙利亚人，也不是什么小贩。我肯出十康托，那是因为我巴不得把这件事快快办妥。如果你喜欢的话，先生，你今天就可以拿钱，我们明天一起出发。”

若奥明白，再争下去也不会有什么好处了。“那好，看在你的面上。我同意。”

“我会一辈子感激你的，上尉。我跟我的哥哥都会一辈子感激你的。随你什么时候要我们帮忙，先生，我们一定办到。”他临走时问道：“你现在就要钱吗？如果要的话，到我家来一趟吧。”

“得了，得了，你拿我当什么人呀？随你高兴什么时候付得了，先生。不用急。”

“那我们今儿晚上再见吧。”

“你喜欢打扑克吗，先生？”

费雷里尼亚一个劲地赞成这个提议：“好主意。我们上咖啡馆去来一局吧。”

“好吧，”儒卡说，“我去拿了钱来，等会在扑克上把这笔钱从你手里赢回来，这样你就不拿一个子儿，白替我搞这个测量工作了。”

若奥迎合了对方的开玩笑的心情说：“你的意思是说，我会赢到十康托，来凑满我要的二十康托的。你还是口袋里塞满了钱来吧，儒卡·巴达洛先生。”

“我们还缺个人呢。”费雷里尼亚提醒他们说。儒卡解决了这个问题，他说：“我会带德奥多罗来的。”

因此，他们全都在这里，坐在纽津尼奥的咖啡馆的里间打扑克。儒卡·巴达洛越来越喜欢上尉了。若奥·马加良斯正是他中意的那种人：能说会道，玩女人着实有经验，还拿手讲猥亵故事。他们俩是赢家，费雷里尼亚和德奥多罗输了，德奥多罗输了很多。他们下的底码很高——高得使曼努埃尔·德·奥利维拉跑到前面的跳舞厅去，把另外一个种植园主阿斯特罗吉尔多叫来看这样大的赌注。这会儿，他们俩都在旁边看着。

“你开了一百六我再加你三百二。”德奥多罗说。

“他已经输了两康托多啦，”曼努埃尔·德·奥利维拉凑着阿斯特罗吉尔多的耳朵说，“我从没见过这样大的输赢。”

儒卡·巴达洛下注“看”他。德奥多罗拿的是一对九，儒卡一对十。“太糟糕了，我的朋友。”儒卡说着把筹码收进去。

这会儿，纽津尼奥走进房来，手里端着一盘威士忌，把右脚朝后一退，鞠了一躬，嘴里打着哈哈。曼努埃尔·德·奥利维拉从盘子里拿了一杯酒。他喜欢逗留在牌桌边，就是为了这种外快：喝一杯威士忌，吃一顿晚饭，还有也许能在巴加拉[49]或者轮盘赌上赢进几个筹码。