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“给这位小姐拿杯威士忌来，快一点。”他用作威作福的口气说。

乐队停止了演奏，费雷里尼亚回到桌边坐下，开始讲自己很久以前碰到过的一桩事。

“在这一带，上尉，你得什么事都懂一点才行。先生，你是个部队里的工程师，可是你就要干一个测量师的工作了。我呢，不过是个无知无识的庄稼汉，可是曾经不得不干外科医生的行当。”

“外科医生？”

“对，外科医生。我种植园里有个工人吞下了一根兔子骨头，它撑在这可怜虫的胃里，把他弄得死去活来——他连日常的活儿也不能干了。那时候，来不及上城去请医生，因此没有别的办法，只好我亲自来动手术。”

“那你怎么办的呢？”

“我搞了一根又长又粗的铁丝，在一端弯了个钩儿。当然啰，我先把它用酒精擦了一遍。然后我把那可怜虫翻过身来，把铁丝塞进他的身子。这一来就成了。出了不少血，那根骨头也一起出来了。他到今天还好好儿活着呢。”

“真了不起，呃？”

“啊，说实在的，费雷里尼亚这家伙——”

“真糟糕，上尉，这一来我可出了名啦。人们从周围几里外的地方赶来要我治病。如果我高兴开一家诊所的话，我准会搞垮不少高明的医生的生意呢。”他笑起来，大家跟着他笑。

“一点儿不错，”儒卡·巴达洛说，“在这一带，你的确得是个万能博士才行。上尉，这儿还找得到些乡下人，他们能教给律师先生一点东西呢。”

“这地方眼看就会繁荣起来，错不了。”若奥带着恰到好处的赞美口吻说。

曼努埃尔·德·奥利维拉在跟那老妓女订约会，可是儒卡却只顾盯着跟维尔吉里奥坐在一桌的玛各特。阿斯特罗吉尔多顺着他朋友的目光一望，还以为儒卡在看那个律师呢。

“那边就是那个所谓的维尔吉里奥博士，他搞了那个‘霸占的骗局’，把测量图送进去登了记。”

“不错，我知道。我跟他认识。”

若奥·马加良斯也朝玛各特的方向望望，对她点点头。

“你认识她吗，先生？”

“我认识她？嘿，她从前跟我在巴伊亚搞上的一个小东西，叫维奥莱塔的，整天待在一起的呢。她跟维尔吉里奥博士搞上有两年了。”

“她真漂亮。”儒卡说。若奥明白他对这女人发生了兴趣，这可以从他眼睛里的神情，从他讲话的口气里分辨出来。上尉盘算着，自己能从中得到些什么好处。

“她真是个俊俏的小娘们儿——跟我是好朋友。”儒卡转过头来对若奥望着，若奥就随随便便地讲下去：“她耽搁在马查当家里。等明儿只有她一个人在家的时候，我想到那边去看看她。我不想等博士在的时候去，因为他醋劲很大。她是个好姑娘，非常热情。”

“可是你明天不能去，上尉。明天一清早，我们就得乘八点钟那班火车上种植园。”

“一点不错。那好，等我回来后再去吧。”

“这女人真不错！”阿斯特罗吉尔多称赞道。

旁边那张桌子上，玛各特和维尔吉里奥在气势汹汹地谈话。她激动得很，不断地挥着胳臂，摆着头。

“他们在吵架呢。”儒卡说。

“他们成天吵架。”那个跟曼努埃尔·德·奥利维拉在一起的老妇人说。

“你怎么知道？”

“马查当告诉我的。真闹得不像话。”

他们每人又叫了威士忌。乐队奏起乐来，玛各特和维尔吉里奥踏进了舞池。他们跳舞的时候都不做一声。跳到一半，她突然撒掉他的胳膊，自顾自走过去坐下来。他站在那儿，不知如何是好，隔了一会儿才把堂倌叫过去，付了账，从椅子上拿起帽子就走。

“他们当真在吵架呢。”儒卡说。

“这一回，看上去真的认真了。”那妇人说。

这时，玛各特正朝四下望着，拼命装出若无其事的样子。儒卡从椅子上弯过身去，凑着若奥·马加良斯的耳朵说：“你愿意帮我个忙吗，上尉？”

“尽管吩咐。”

“给我介绍介绍。”

若奥·马加良斯对这种植园主兴趣盎然地望了一眼。他在盘算自己的计划。他一定会发了财离开这可可地带。