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马内加畅快地笑起来，恳求她千万别跟堂娜奥莉西迪亚说。“她醋劲大得很。”奥拉旭来阻止大家讨论下去了。“够了，亲亲。每个人都有权利好歹寻寻快活，来忘掉自己的烦恼。”

维尔吉里奥觉得安心些了，因为他如今明白了，为什么埃丝特跟他怄气，拼命装得冷淡无情，眼睛上却带着泪痕了。从本城，那些性情乖癖的老小姐，那些闲着没事做、专门刺探别人私生活的虔诚的老太太嘴里，她有什么流言会听不到呢？他真巴不得把她搂在怀里，连连爱抚，一面跟她解释，玛各特跟他根本没关系，他陪她跳舞完全是偶然的事。他心头涌起一股深情，里头带着一点得意的成分，因为知道她正是因为忌妒才心情不快的。这会儿，女佣端上咖啡来。

奥拉旭就开口请维尔吉里奥到书房去，因为有些事想跟他谈谈。马内加·丹塔斯陪他们一起去，埃丝特呢，留在饭厅里用钩针编结东西。那间书房很小，室内的家具当中，最惹人注目的是一只大铁箱。维尔吉里奥坐下了，马内加坐在圈手椅里说：“这比较适合我的身材。”奥拉旭却站着，用玉米秆做香烟。维尔吉里奥等待着，心想一定是有什么关于这桩诉讼案的法律上的问题，奥拉旭要征求他的意见。上校还在做香烟，用长着老茧的手慢慢地搓着烟嘴，用一把削笔刀削着玉米秆。他到底开口了。

“我很满意，你把那桩事跟埃丝特那样解释，”他说，“要不然，她会想不开的，因为她非常看得起你，博士。这可怜的姑娘，简直找不到一个人可以谈谈，因为她比这儿的女人都要有教养得多。她喜欢跟你谈天，博士，你们俩志趣相投。”

维尔吉里奥低下眼去，奥拉旭做好了香烟，点上了火，又讲下去。

“可是昨儿晚上的那回事，博士，却非常恶劣。你可知道，先生，儒卡·巴达洛在到处乱讲些什么？”

“我不知道，并且，跟你说实话吧，上校，我一点也不关心。我明知道巴达洛兄弟没有理由喜欢我。我是你的律师，先生，再说，也是党的律师。他们当然会讲我坏话的。”

奥拉旭一只脚踏在椅子上，他几乎就站在维尔吉里奥的身边。

“当然啦，博士，这是你自个儿的事。我才不想干涉别人的私生活呢。即使像你这样，是我的朋友，我也不想干涉。”

“可是到底是怎么回事呢？”维尔吉里奥想要知道。

“你难道不明白，博士，除非你对这事采取一些行动，否则在这一带，就没人——请原谅我这么说——再会看得起你了吗？”

“那为什么呢？”

“儒卡·巴达洛到处逢人乱讲，说他从你的怀里抢走了一个女人，说他侮辱了你，可你呢，先生，却一点反应也没有。他在说——请原谅我把他的话对你讲——你是个胆小鬼，先生。”

维尔吉里奥脸色发白，可是沉住了气。

“凡是看到事情经过的人，”他说，“就知道不是这么回事。我跳完了一支舞，在等乐队再奏一曲。当他一把揪住玛各特的胳臂的时候，我本来打算动手干涉，可是她请求我别这样做。后来，他讲了那句侮辱话，那时候，是马内加上校把我拖住的。”

这时，马内加·丹塔斯第一次插嘴进来。

“问题再清楚也没有，博士。要是我当时让你动手的话，我们现在都会在参加你的葬礼了，因为儒卡早就一手按在左轮上了。可是，这儿谁也不希望你给人害死啊，先生。”

“博士，”奥拉旭说，“我是个孩子的时候——那是好多年前的事了——就住在这一带，我不知道还有谁比我更熟悉伊列乌斯的情形。我们这位朋友说得好，谁也不希望你给人害死，先生，特别是我，因为我用得着你。不过，我也不希望你在这儿受到侮辱，被大家当胆小鬼。我现在这样跟你谈，就是为了这一点。”

他顿住了，好像刚作了一篇长长的演讲。他又擦了一根火柴，站在那儿，手里拿着火柴，一面定睛望着律师，好像在等他开口似的。

“那你认为我该怎么办呢，先生？”维尔吉里奥问。

火柴烧痛了奥拉旭的手指，他把它扔在地板上。那香烟还没点上，挂在他肥大的嘴唇上，显得很小。

“我手边有一名‘卡勃拉’，”他说，“是个靠得住的家伙。我听说在礼拜四，儒卡·巴达洛要回种植园去。花五十密耳雷斯，先生，你就可以把这桩事办妥的。”

“怎样办呢？”维尔吉里奥弄不大明白。

“给这个人五十密耳雷斯，”马内加·丹塔斯解释道，“他就肯干了。在礼拜四，他会在公路边等候儒卡的，这样，就没有一个教历上的圣人救得了他的命啦。”