十七、牧师与教区居民（第3/4页）

“你还能原谅我吗？”她一而再，再而三地重复道，“你别不高兴，好吗？你能原谅我吗？”

“我当然原谅你，赫丝特，”牧师终于回答道，这是从悲哀的深渊中发出的深沉的声音，但没有愤怒，“我现在就慷慨地原谅你。愿上帝饶恕我们俩！赫丝特，我们不是世界上最坏的罪人。还有一个人甚至比那个亵渎神圣的牧师还坏！那个老头的复仇比我的罪恶更加邪恶。他已经冷酷无情地玷污了一颗圣洁的心。我和你，赫丝特，就从来没有这么做过！”

“从来没有，从来没有！”她低声说道，“我们所做的事本身就是神圣的。我们是这么认为的！我们也是彼此这么说的！你忘了吗？”

“嘘！赫丝特！”亚瑟·丁梅斯代尔说着，从地上站起来，“不，我没有忘记！”

他们又肩并肩、手挽手地坐在一棵长满青苔的倒下的树干上。生命从未给过他们比这更令人沮丧的时刻；他们的人生小径早就引领他们朝这个终点靠近，在他们悄悄地往前走时，变得越来越黑暗。然而，它仍有一种诱惑力，使他们流连忘返，并一再要求多待片刻。他们周围的树林子一片昏暗，一阵强风吹过去，发出吱吱嘎嘎的声响。粗大的树枝在他们头上沉重地摇晃着；一株外表庄严的老树正在向另一棵树如泣如诉，仿佛在诉说着坐在树底下的这对男女的伤心事，或者不得不预示即将到来的灾难。

可是，他们依然流连忘返。返回居留地的林间小道看上去是多么沉闷寂寥！赫丝特·普林必须在那儿继续承受耻辱的重负，而牧师则继续保持他那虚伪的、假冒的好名声！于是，他们又逗留了一会儿。金色的阳光从未像在这幽暗的树林里那么宝贵。在这儿，只有他一个人可以看见红字，因此红字不会烧进这个堕落的女人的胸膛里！在这儿，只有她一个人可以看见对上帝和对人类都不诚实的亚瑟·丁梅斯代尔，因此也许会有片刻的真实！

他被突然想到的一个想法吓了一跳。

“赫丝特，”他大声说道，“现在有一件新的可怕的事！罗杰·奇林沃思已经知道你要揭露他的真面目了，那么，他会继续保守我们的秘密吗？他现在的报复计划是什么呢？”

“他的天性中有一种奇特的保密习惯，”赫丝特若有所思地回答道，“而且那种隐藏的复仇诡计在他身上已经根深蒂固了。我认为他不大可能会泄露秘密。无疑，他会寻求其他满足他的邪恶欲望的方法。”

“而我！——跟这么一个不共戴天的敌人呼吸同样的空气，我怎能不短命？”亚瑟·丁梅斯代尔嚷道，将身子缩成一团，一只手不安地按着他的胸部——这已成为他的一个不由自主的姿势了，“赫丝特，替我考虑考虑吧！你很坚强，帮我拿定主意吧！”

“你再也不可以跟这个人住在一起了，”赫丝特缓慢地，但坚定地说道，“你的心灵再也不可以受他的邪恶的目光监视了！”

“那简直远比死亡还糟！”牧师回答道，“可是该怎么回避呢？我还有什么选择余地呢？当你告诉我他是什么人时，我就倒在地上了，要不要我再倒在这些枯叶上？我必须马上倒在地上死掉吗？”

“哎呀，看你已经软弱到何种地步了！”赫丝特噙着泪水说道，“你愿意仅仅因为软弱而死去吗？没有别的原因了！”

“这是上帝对我的惩罚，”心中充满悔恨的牧师回答道，“他太强大了，我无法与之抗争！”

“上帝会发慈悲的，”赫丝特说道，“难道你连利用这种慈悲的力量都没有了吗？”

“但愿你能支持我！”他回答道，“告诉我该怎么办。”

“难道世界就这么狭小吗？”赫丝特·普林喊道，一双深邃的眼睛紧紧地盯着牧师的眼睛，本能地对这位精神上如此崩溃、如此屈从，以至于几乎无法自己直起腰的人发挥了一股磁铁般的力量，“难道宇宙就只有这个城镇这么大的范围吗？这座城镇不久以前还只是被落叶覆盖的荒野，像我们周围的森林一样荒无人烟。那边的森林小道通往何处呢？你肯定会说，那是回居留地的路！没错，但它还在往前延伸啊！它逐渐地朝荒野延伸。你每走远一步，你的背影就模糊一点，直到离这儿几英里之后，那地面的黄叶上就再也看不到白种人的足迹了。到了那里，你就自由了！这么短的一段路程，就会把你从一个一直使你极为痛苦的世界，带到一个你可能得到幸福的世界！在这片无边无际的森林里，难道还没有足够的树荫，来掩饰你的心灵，使它免遭罗杰·奇林沃思的凝视？”

“是的，赫丝特，可也只有在落叶下的路啊！”牧师苦笑着回答道。