第二十章（第4/20页）

“我累了，”汤姆说，“开了整夜的车子。我不打算跟你拌嘴。我实在累得没精神跟你争论了。别挖苦我。我不过是问问你。”

年轻人咧着嘴笑了。“我并不是挖苦你。你还没来的时候，这个办法早就有人想到了。桃树园的园主们也想到了。你想，要是大家团结起来，一定要有一个人带头才行—总得有个人出来说话呀。嗐，这家伙一开口，他们就抓住他，把他关到牢里。要是另外又有个头目出来，他们当然也把他关到牢里。”

汤姆说：“，关到牢里也有饭吃呀。”

“孩子们可没吃的。你怎么肯自己去坐牢，让孩子们饿死呢？”

“是呀，”汤姆慢慢地说，“是呀。”

“还有一层。你听说过‘黑名单’吗？”

“什么叫‘黑名单’？”

“，你只要一开口，说要把我们这些人团结起来，那么你就会明白了。他们就给你拍张照片，寄到各地。从此你就到处找不到工作了。你要是有孩子……”

汤姆把便帽脱下来，用两只手搓着。“那么我们就只好挣多少是多少了，要不就得挨饿。我们要是叫苦，那也得挨饿。”

年轻人挥一挥手，画了一个大圆圈，把那些破帐篷和锈了的汽车都圈在里面。

汤姆又看看他母亲，她正坐在那里削土豆皮。孩子们已经更紧地聚在她周围了。他说道：“我偏不信这一套。我跟我们一家人并不是好欺负的。谁惹着我，我就要一脚把他踢倒。”

“像警察那样吗？”

“比谁都凶。”

“你真傻。”年轻人说，“他们马上把你抓去。你既没名声，又没财产。他们会把你推到沟里，摔得你嘴巴和鼻子上全是血。这新闻登在报上只有短短的一行—你知道那上头怎么说？‘发现流浪汉尸体。’就只这么一句。你在报上时常会看到一行小小的字：‘发现流浪汉尸体。’”

汤姆说：“那流浪汉身边还会有别的尸体呢。”

“你真傻。”年轻人说，“那也没什么好处。”

“，那你打算怎么办？”他望着那张挂着一行行油污的脸。年轻人眼眶里含着泪了。

“没办法。你们是从哪儿来的？”

“我们吗？是俄克拉何马人，离萨利索很近。”

“刚到吗？”

“今天刚到。”

“打算在这一带长久待下去吗？”

“说不定。什么地方找得到工作，我们就在什么地方住下来。怎么啦？”

“没什么。”那两只眼睛又含着泪了。

“我们得睡一睡，”汤姆说，“明天出去找工作。”

“你不妨去试一试。”

汤姆转过身去，走向他家的帐篷。

年轻人拿起那只装着磨气门用的油砂的铁盒子，把指头伸进去。“喂！”他喊道。

汤姆转过头来。“什么事？”

“我想告诉你。”他把那蘸着油砂的指头动了一动。“我只是想告诉你，别去找麻烦。还记得那个害怕警察的家伙那副模样吗？”

“那边帐篷里的那个老头？”

“是的—看上去像个哑巴—好像是发呆吧。”

“他怎么啦？”

“，警察随时都上这儿来，他们一来，你就应当装出那个样子。装哑巴—什么也不知道，什么也不懂。警察就喜欢我们像这个样子。千万别打警察，那等于自杀。非得老老实实不可。”

“让那些混蛋警察欺负我，我不还手吗？”

“不，你当心点儿。晚上我来看你。我的话也许不对。这里随时都有密探。我是来碰运气的，我还有个孩子呢。可是我总会来找你。你要是看见警察来了，那你就装成傻头傻脑的俄克佬，一声不响，懂吗？”

“只要我们能想办法，我装装傻倒也可以。”汤姆说。

“别发愁。我们是在想办法，可是不能抛头露面。孩子很快就会饿死的。小孩饿上两三天就死了。”他回头去做自己的事，把油砂抹在气门座上，手里握着手摇曲柄钻磨来磨去，他的脸色显得死板板的。

汤姆慢慢走回他的帐篷。“怕警察。”他嘴里轻轻说了一声。

爸和约翰伯伯捧着干柳枝向帐篷走来，他们把柳枝抛在火边，蹲在地下。“树上的枝子都弄光了，”爸说，“要跑出一大段路去才找得到柴火呢。”他抬起头来看看那群瞪着眼睛的孩子们。“上帝保佑！”他说，“你们从哪儿来的？”孩子们都羞答答地看着自己的脚。

“我猜他们大概闻到做菜的气味了。”妈说，“温菲尔德，别挡着路！”她把他推开了。“我们来做些炖菜吃吧，”她说，“自从离开家乡，我们一直没好好地做过菜吃。爸，你到铺子里去给我买点儿猪脖子肉来。我来做一锅好好的炖菜。”爸站起身来，慢腾腾地走了出去。