回到布鲁日（第4/5页）
人们将老人安葬在他所属的圣雅克教区。从葬礼上回来，泽农发现卡特琳已经将他的衣物和医生的工具箱搬到了主人的房间；她在那里生了火，还仔细铺好了大床。他一言不发，将自己的东西搬回他来到之后就一直居住的小房间里。他刚一继承财产，就立即通过公证书赠予了圣科姆济贫院，这家济贫院位于长街上，毗邻方济各会修道院。这个城市不再像从前那样拥有大量财富，捐赠的善行已经十分少见；不出他所料，戴乌斯先生的慷慨备受赞誉。让·米耶的房子从此成为病弱老者的收容所；卡特琳作为女佣居住在那里。现金用于修缮圣科姆济贫院一部分破败的房舍；济贫院归方济各会修道院院长管辖，他请泽农将那些还可以住人的房间改为施诊所，让附近的穷人和赶集的日子涌进城里的农民可以前来就医。他派遣了两位修士到配药室协助泽农。又一次，这个不起眼的职位不会为戴乌斯博士招来同行的嫉妒；栖身之处暂时是可靠的。让·米耶的老骡子安置在圣科姆济贫院的马厩里，由修道院的园丁负责照看。泽农在楼上有一个房间，里面安了一张床，他还将从前外科医生兼剃头匠的一部分书籍搬到这里；他的饭食有人从修道院食堂给他送来。
冬天就在这些搬迁和整修中过去了；泽农说服院长让他按照德国样式修建了一个浴室，还写了说明书解释如何利用热蒸汽治疗风湿和梅毒病人。他用上了自己在机械方面的知识来铺设管道，并用经济的方式设置一个火炉。一个铁匠住在羊毛街上利格尔家从前的马厩里；泽农傍晚时分去那里，挫、铆、焊、敲，不断跟铁匠和他的伙计们商议。附近的男孩子们聚集在那里消遣，对他瘦削灵巧的双手惊叹不已。
就在这段平安无事的时期，他第一次被人认了出来。那天是赶集的日子，从九时祷开始，穷人就跟往常一样络绎不绝；两位修士离开后，他总是独自一人留在配药室。还有人敲门；这是一位老妇人，每个星期六来城里卖她的黄油，她想问大夫要一剂治坐骨神经痛的药。泽农在搁架上找一个粗陶罐，里面装满了一种强效诱导剂。他走到老妇人身边向她解释用法。突然，他在她淡蓝色的眼睛里看见一丝惊喜的神情，这下子让他也认出她来。泽农还是小孩子的时候，这个妇人在利格尔家的厨房里干活。格利特，他一下子想起了她的名字，她的丈夫正是他第一次离家出走后将他带回来的那个男仆。他记起来当年自己在她的锅瓢碗盏之间窜来窜去时，她待他很和气；她任他拿取桌上刚出炉的面包和准备送进烤炉的生面团。格利特正要叫出声来，泽农将手指放在自己的嘴唇上。老妇人有一个儿子是赶大车的车夫，有机会也跟法国做一点走私买卖；她可怜的老伴儿如今近乎瘫痪了，因为在他们农庄边上的果园里偷了几袋土豆，跟当地的地主产生了纠纷。她明白，人有时不得不隐姓埋名，即便是富人或者贵族也一样，她仍然将泽农归到这些人里。她不作声了，但是离开时亲吻了泽农的手。
这件意外的小事本来会令他担忧，向他证明每天他都有可能在同样的情况下被人认出；然而他却体验到一种连自己也暗暗吃惊的快乐。他心里想，现在有把握了，倘若遇到危险，他可以在城边堤坝上的圣皮埃尔边上的一个小农庄里过夜，还有一个车夫，他的马和大车将会派上用场。然而这些都不过是他给自己的借口而已。这个他自己已经不再去想的孩子，这个稚气的生命，将他与今天的泽农联系起来，既合情合理，但在一定意义上也是荒谬的，还有人记得这个孩子并在他身上认出来，他感到自己的生命仿佛因此加固了。一种联系，无论多么微弱，在他和另一个人之间形成了；这种联系不是通过思想，像他与院长之间的关系那样，也不是通过肉体，像他只是偶尔还允许自己有的性交合那样。格利特几乎每星期都来治疗她那些老妇人的病痛；她总会带来一点礼物，用白菜叶包裹的一块黄油，从她自己烤的糕饼上切下的一份，几块冰糖，或者一小把栗子。她苍老的眼睛笑眯眯地看着他吃东西。他们共同守护着一个秘密，彼此感到亲密。
- ✑意即天主教徒与新教徒之间的争吵。天主教徒要求按照《祈祷书》上规定的仪式进行礼拜活动，而新教徒则认为信仰的唯一依据是《圣经》原文。
- ✑即帕尔马的玛格丽特（1522-1586），查理五世的私生女，1559-1567年间任尼德兰总督。1555年，查理五世退位后，他的儿子菲利普二世继位，然而后者在尼德兰完全不得人心，只好将该地区交给同父异母姐姐玛格丽特治理。但出生于尼德兰的玛格丽特并不喜欢这个国家。