池塘（第3/15页）

这时又有一个人上了阳台凑过来，劳森便陷入了郁闷的沉默。

“现在该喝上一杯了，”新来的人说，“谁要跟我一起来点儿威士忌？劳森？”

劳森似乎刚从一个遥远的世界回来。他站起身。

“我们到下面酒吧去吧。”他说。

他离开之后，我竟对他产生了好感，这可真是意料之外。他让我迷惑，也引起了我的兴趣。几天后我见到了他妻子。我知道他们已经结婚五六年了，结果吃惊地发现她仍然很年轻。他娶她的时候她一定不超过十六岁。她非常漂亮，并不比一个西班牙人的肤色更黑，个子小巧，体态优美，长着纤小的手脚，身形很是轻盈。她的五官很讨人喜欢，而最打动我的是她外表的精致。一般说来混血儿的模样都带有一定的粗劣，总能找到毛糙的地方，不过她却具备了精致的优雅，让人眼前一亮。她很有教养，以至于在这种环境下看见她不禁有些惊愕，你会想到拿破仑三世皇帝宫廷里那些让全世界咋舌的绝世美人。虽然她穿的是细棉布罩衣，戴着一顶草帽，却让人联想到优雅的时尚女性。劳森最初见到她时，肯定被她迷得神魂颠倒。

他从英国来这儿不过是管理一家英国银行在当地的分部，在旱季刚开始时抵达了萨摩亚，找了家旅店要了一个房间住下，不久之后就跟所有人都混熟了。岛上的生活轻松惬意，他很享受在旅店的休息厅里海阔天空地闲聊，在英国人俱乐部里跟一伙人打桌球度过的快乐夜晚。他喜欢礁湖边沿错落延伸的阿皮亚，那一座座店铺和平房，还有当地人的小村。每到周末，他会骑着马去某个种植园主的家，在山上过夜。他以前还从不知道什么是自由和休闲。他陶醉于阳光，骑马穿过丛林，丰饶多产的乡野，周遭迷人的美景，一切都让他头晕目眩。有些地方的森林还处于原始状态，奇树盘根错节，灌木繁茂丛生，还有藤蔓营造出的神秘而不安的气氛。

真正让他流连忘返的，是阿皮亚一两英里外的一处池塘。他经常趁着夜色去那里洗澡。从岩石上汩汩流过的一条河汇聚成一汪深潭之后，又漫过一片巨石遍布的浅滩。当地人偶尔来这里洗澡或洗衣服。一棵棵椰树轻浮而优雅，密密麻麻生在岸边，树身裹满各类植物，在绿水中投下倒影。你可能会在德文郡看到这番山间景致，不过又有所不同，因为这里洋溢着热带独有的富饶、激情、芳香的怠惰气息，仿佛能把心都融化。池塘清冽，水温适宜，经历一日酷热之后，跳进池塘里更加舒爽。在这儿洗浴不仅恢复体力，更能洗涤灵魂。

池塘中一个人也没有，劳森便在那儿消磨了很长时间，一会儿懒懒地漂浮在水面上，一会儿又在夕阳下把自己晾干，享受着孤独和那份友善的寂静。此时他不再为伦敦，也不再为他放弃的生活而懊悔，因为眼下的生活似乎既圆满又精致。

就是在这儿，他第一次见到了埃塞尔。

那天他一直忙到很晚，以便写完信件赶上次日每月一班的邮轮。傍晚骑马来到池塘时，天色已经转暗。他拴上马，溜达到岸边，一个女孩正坐在那里。他走过去时她只四下扫了一眼，便悄无声息地滑入水中，就像一位水仙女受了凡人的惊吓而突然消失。他觉得又惊讶又好笑，纳闷她到底藏到哪里去了。他顺流而下，随即看见她坐在一块岩石上，全无好奇地看了他一眼。他用萨摩亚语大声打了个招呼。

“塔罗发。”

她应答了，突然笑了笑，钻入水中。她游得很轻松，头发在身后漂散开来。他看着她穿过水塘，爬上岸。像所有当地人一样，她洗澡时穿一件宽松的长罩衫，湿透的衣服紧贴着她纤小的身体。她甩了甩头发，兀自站在那里，简直像是水中或树林里的野性生灵。这时他看出她是个混血儿，便朝她游了过去，上岸后用英文跟她说话。

“你游得挺晚嘛。”

她把头发往后一甩，在肩头披散成华丽的波浪。

“我喜欢一个人游泳。”她说。

“我也是。”

她哈哈笑了起来，带着当地人的天真直率。她钻进一件干爽的长罩衫里，褪下湿衣服，一步从里面跨了出来，拧干衣服。犹豫使她停顿了一下，随后她就溜达着离开了。夜幕突然降临。

劳森回到旅店，跟那些掷骰子赢酒喝的人描述她的样貌，很快就弄清了她是谁。她的父亲是挪威人，名叫布列瓦尔德，人们经常看见他在大都会旅店的酒吧里喝兑了水的朗姆酒。他是个小老头，四十年前在帆船上当船员时来到这片岛上，如今像一棵经年古树一般疙里疙瘩。他当过铁匠、商人、种植园主，一度相当富裕，但被九十年代一场强大的飓风给毁了，目前他经营着一个不大的椰子种植园聊以为生。他娶过四个当地人妻子，会用沙哑的嗓子嘿嘿笑着告诉你他的孩子多得数不过来。不过有的已经死了，有的去了外面的世界，唯一留在家里的便是埃塞尔。