Part 1（第19/21页）

“那么，这栋楼就是……”

“没错，中心就是这样一个独立自主、与世隔绝的地方，尤其是与当下的各种局限性相隔离。在这里工作的人，没有一个人知道是否还有类似的中心存在；就算有，也不知道在哪里。这是一个安全问题。”

“有这么夸张吗？”霍普询问道。

“人们很难有开创性的想法，而且很容易在困难面前放弃努力。你以为我们是现在才发现温室效应的恶果的吗？早在十几年前，西方世界就意识到这个问题了。但出于经济考虑，人们更关心眼前利益，而不是放眼长远。”

“你的看法是不是太偏激了一点？还是有很多好人在抵抗权势的。”

“我给你讲个小故事。三十年前，在我出生的那个小镇，很多婴儿都患上了一种奇怪的肺病。部分患儿不满一岁就夭折了，其他患儿则出现严重的呼吸困难症状。面对这场看似传染病的疫情，人们急遣了一位敢作敢为的乡村医生，去寻找引发这场疾病的病菌。这位医生利用手边一切可以利用的条件，废寝忘食地工作。他到处寻找，水源、牛奶及其他食物，甚至连婴儿的奶瓶、尿布和衣柜都不放过，可始终一无所获。一天夜里，他沮丧地坐在人们腾给他的小屋前的台阶上抽烟。他已经很久没有沾过烟了，这第一口烟让他咳得像个肺痨病人。就是这根香烟为他指点了迷津。他买了一张小镇及其周边的地图，开始在上面画叉：蓝叉表示患病婴儿的住处，红叉表示夭折婴儿的住处。很快，所有的叉形成了两道圈，蓝圈的直径更大，把红圈包围在里面。”

“圆圈的中心是什么？”霍普问。

“是一家甲烷开发厂。因为掘地太深，原本埋藏在地下的一氧化碳气体被释放出来。这对成人不会造成影响，但却足以使婴儿窒息。”

“工厂后来被关闭了？”

“就在医生找出真相的两天后，人们在河中发现了他的尸体。官方说法是，他喝了很多酒，醉醺醺地跑去河里洗澡，结果淹死了。要知道，当时是十二月……工厂是那个小镇甚至大区12的经济命脉，大部分家庭都靠它维持生计。谁敢去找这个小镇的工人们谈转型、谈清洁能源，而前提条件是要他们放弃手中的饭碗呢？你瞧，发现问题是一回事，解决问题又是另一回事，尤其是当一部分人受益是以另一部分人受损为前提时，这就是为什么未来的规划往往会屈从于当下的限制。除非是在这栋楼里。现在的问题是，你愿不愿和我一起走进这栋楼，迈入这个未来。”

“这么说，乔西玩失踪的那些晚上，原来是来这里了？你们就是在这里策划阴谋的？”

“这里没有任何阴谋，你这么说很荒谬。”

“这只是一种说法而已！我很荣幸能受到你们的邀请。但在做出决定之前，我还需要再考虑一下。”

“是因为你们之间的关系吗？”

“我不知道。你能不能送我回学校去？这个地方让我感觉怪怪的。”

“不行，先进去看看再走。我大老远地跑来，可不只是为了说说而已。”卢克边说边解开车门锁，“你进去以后，不要跟任何人说话。有任何想问的问题，你都先记在脑子里，出来后再问我。”

霍普不知道自己为什么会对中心望而却步，平时她都是十分果断和好奇的。但她努力装出镇定的样子，朝中心走去。

卢克紧跟在霍普身后。他把手按在指纹读取器上，然后趁开门时用力推了霍普一把。

霍普错愕地走进隔间，卢克示意她不要出声。绿灯亮起时，他们走出隔间，卢克在前面为霍普带路。

中心面积之大、现代化程度之高令霍普瞠目结舌。她站在走廊上，欣赏着两旁那些空间宽敞、设备齐全的实验室。在玻璃窗的另一端，那些忙碌的年轻人看上去跟她年纪相仿。在她右边，一小组人正对着一张电子图表热烈讨论；稍远处，两个年轻的研究员正在操纵一台仿真机器人。机器人的脸一看就知道是用乳胶做的，但它那双眼睛像真人般活灵活现。在她左边，四个年轻人正在摆弄一台奇怪的打印机。霍普想要开口，又被卢克的目光制止住。突然，一只手从后面搭在她的肩膀上，把她吓了一大跳。

“从这个角度看，”弗兰奇说，“这好像是一台再普通不过的油墨打印机。可实际上，它根本就不是。我向来都认为，要赢得一个人的信任，你首先得充分地信任他。这一点我想你不会反驳，请跟我来。”

霍普没敢讨价还价。以前只在课堂上跟弗兰奇打过交道，现在如此近距离地接触，霍普很不习惯，教授的威严感仿佛也因此多了几分。她甚至觉得，他从近处看比从远处看更有风采。