Part 1（第5/21页）

能在乔西不知情的情况下与卢克共享一个秘密，不管是哪一种，霍普都觉得特别开心。她赶紧点点头，准备认真倾听。

“你听说过‘生命暂停’吗？”

“你是说像冬眠那样？”

“差不多。生命暂停是一种与冬眠类似的状态。不过，前者的休眠程度比冬眠更深。人们也将其称为‘可逆性生命暂停’。”

霍普随手拖来一张椅子，坐下。

“有些哺乳动物可以使自身的新陈代谢放缓，从而达到一种与死亡接近的状态。为了达到这种状态，它们的体温会逐渐降低到接近0℃。在休眠状态下，它们的耗氧量大幅下降，心率和血流速度只有原来的1%，因此心跳变得微不可察。为了维持生存，机体会生成一些强有力的抗凝物，以防血栓。可以说，细胞的活动停止了。这一切太神奇了，不是吗？现在的问题是：其他哺乳动物是否也具备这种潜能，只是没加以运用而已？你一定听说过一些罕见而真实的案例，比如某些人掉进冰水中或者在雪山上走失，很长时间后才得到营救。虽然他们长时间处于体温极低状态，却也能奇迹般生还，并且不留任何神经后遗症。实际上，他们的机体发挥了与深度休眠类似的作用，在极端情况下保护了生命器官。这与我刚刚提到的那些哺乳动物一模一样。”

“行了，行了，这些我都知道。不过，你为什么要研究生命暂停现象呢？”

“你先别着急，听我继续说。从理论上讲，生命暂停可以使生命体‘定格’，从而无限期地保存下去。注意，我说的是‘从理论上讲’。”

“人们将精子冷冻起来，用于体外受精，不就是对这条理论的实际应用吗？”

“人们甚至还可以冷冻处于早期细胞分化阶段的胚胎——不多于八个细胞。到目前为止，这些是人类所能够成功保存，尤其是还能使其随时复苏的仅有的几种机体。因为保存是一码事，复苏又是另一码事。现有科学偏偏碰上了一个硬生生的物理问题：在极寒状态下，机体组织内部会形成结晶，而这种结晶会破坏甚至摧毁细胞。”

“你到底想要证明什么？”

“没什么，我不过是在琢磨这个问题罢了。它令我非常着迷。低温活体保存是一个跨学科的课题，涉及医学、制冷工程、化学、物理等多个领域。但最关键的是，要找到一个精通各个领域、像指挥交响乐团那样把各个学科融会贯通的人。”

“你想成为这样的指挥？”

“也许吧，在未来的某天……我们有梦想的权利，不是吗？”

“那你为什么不想让乔西知道呢？”

“我自有我的理由。你已经对我做出了承诺，我希望你能够信守诺言。”

“整个晚上都盯着冷冻细胞看——说实话，我并不觉得这有什么好跟别人讲的。你就放心吧，我绝对不会说出去。”

卢克耸耸肩，重新凑到显微镜上。

“算了，你就把我当成幻想家吧，而且我真的要工作了。”

霍普看着卢克，心里十分不爽。她敢肯定，有些事，卢克不仅仅是瞒着乔西。

她沉默了一会儿，又问：“你知道我为什么要选择进修神经学吗？”

“不知道，也不想知道。”

“为了改善一种可以预防神经系统退行性疾病的分子。”

“很好！这样你就可以根除阿尔茨海默病了。就为这个？”

“是根除阿尔茨海默病以及所有类似的疾病。你瞧，我也可以算是幻想家之一。”

卢克再次转向霍普，他那持久的目光看得她很不自在。

“我会找个时间跟你解释的，但不是今晚。现在，请你别再打扰我了。你既然来到实验室，一定是有自己的事情要做吧。”

霍普知道再也别想从卢克嘴里套出话来，只好走到另一张桌子前坐下。

可她的心久久不能平复。她搜刮起脑中从上学第一天起所获得的全部知识，想弄明白低温活体保存技术在医学上到底有什么功用。她曾经读过一篇文章，讲的是匹兹堡医院急症科正在进行的一项实验。他们大幅度降低重伤者的体温，从而为外科医生赢得修复伤病的必要时间。在操作过程中，伤员的体温被降低到10℃左右，他的身体器官接近临床死亡状态，直到复苏。霍普心想，不管怎么说，冷冻技术也许会在未来发挥其他重要的医疗作用。她要搞清楚，到底是什么让卢克背着乔西，大半夜地在实验室用功。

她抬头看了看，卢克始终没离开他的显微镜。

“说不定我们可以利用冷冻技术靶向治疗癌变细胞？”霍普说，“比如说，在化疗之前，我们可以先降低病人的体温。这样一来，癌细胞就会被催眠，变得不堪一击。”