第8章 乾隆皇帝到扬州（第10/11页）

乾隆感叹：“原来这么回事。一个康府能有雅俗两套戏班，真是罕见。朕只是想，扬州有如此好的山水，如此好的美食，如此好的戏曲，在此即使做一平头百姓，也好福气呀。朕羡慕你们！”

纪晓岚道：“全赖圣主盛德隆恩！”

卢雅雨灵机一动道：“微臣不揣冒昧，斗胆进一言。明年圣上七十华诞，康商总不妨精选一个好的戏目，由德馨班与春芳班分别演练，选出优者，至圣上华诞之日送到京城，以供宸赏！”

康世泰没想到亲家翁如此给自己创造良机，更没想到纪大人竟又跟着击掌相和：

“好主意！真是好主意！”李贵看在眼里，心里不禁嘀咕：这两个家伙合成一气，直把他康世泰往云天上护送，也太过分了。两眼盯着乾隆，只看他怎么说话。

乾隆开心道：“好呀，朕到时候，就专等康商总的好戏了。”

康世泰一迭声道：“微臣一定尽心竭力把戏排好，届时进京给圣上祝寿！”

这一夜，康府戏亭里的白娘子一直缠缠绵绵唱，乾隆好精神，竟把《白蛇传》

一直听到底，才坐着銮舆回宫。

月华如水，寒露满天。天宁寺行宫后面一角凉亭，乾隆与和珅坐在里面品茗闲话。

乾隆：“爱卿此番随朕南巡，有何感受？”

和珅：“当此天朝圣世，海晏河清，微臣沿途所见，均是灵山秀水，锦绣繁华，实在令人情怀大畅，欢欣雀跃！”

“爱卿以为扬州如何？”

“扬州？自然更是锦上之花，箧中宝珠了。”

“爱卿所言极是，朕真想把它带回紫金城，经常玩着、看着呀。这些扬州盐商，了不得呀。只是今晚酒桌上，那个康商总对盐政过于溢美，不对呀。”

和珅：“两淮盐政之弊世人皆知，康世泰一介商民，胁于圣主天威不敢坦言，纯属正常，不能怪他。”

“也是。爱卿日下微服巡察，所获甚多，不妨说些给朕听听。”

和珅：“就微臣所见，当今盐政，其弊首在盐路不畅，关卡过多。远的不说，就说泰州到仪征这一段，检查收费多达六处：海陵的泰坝、谢家铺，扬州的湾头闸、北桥、南门钞关，仪征的天池。如此叠床架屋，原因无他，乃冗吏过多。据微臣粗粗统计，两淮大小盐官多达两千四百余。冗吏多则关卡繁，关卡繁则贪弊重。盐商们面对如此重压，不得不各显神通，将大小盐官不同程度拉下水，成为他们的代言人。其结果是，或逃税费，使国库蒙损；或加价盐斤，坑害百姓掏钱；或勾结盐匪，以求不法暴利。盐官们肩负使命不得不问，但所谓治理整顿只是隔靴搔痒，做做表面文章；或者干脆不闻不问，故意逃避。更有甚者，互为表里，上下其手。”

乾隆：“果然这么严重？”

和珅：“就这么严重。只是不知圣上打算作何处置？”

乾隆：“冰冻三尺，非一日之寒，先稳住，不必惊动呀。扬州盐商如此拉拢腐蚀我大清官吏，实在可憎，但他们每年向大清国库缴纳一千多万两银子，接近整个国家税收的三分之一，也功不可没呀。只是这帮手持权柄的盐蠹，食朕之俸禄，负朕之厚望，实在可恶！”

“圣上的意思是？”

“朕都考虑过了，只是当今盐政李贵，是乌可里汗王爷的内侄，如若动手，必将地动山摇。”

“可以先把他调回京城，撇开干系，然后下手。”

“是一个办法。不过，还是先按一按吧。”

“今天游高旻寺，净能法师对圣上有一谶话，微臣一直泠泠在耳。”

“爱卿是指法师说的‘富可敌国’一语？”

“正是。据微臣调查，扬州盐商总资产逾七千万两，这个数，正是大清库存的总和，全国一年财政收入的两倍，这是个什么数字呀！”

“朕知道，他们一个个比着赛着建瑶池，造美园，吃的盛肴美馔，住的华堂美屋，成天还有一帮艳女娇娃侍候着，是太奢侈了。”

“不只是奢侈，以微臣之见，其势力之大，足可颠覆地方衙门。”

乾隆笑道：“此不足虑也。依朕看来，两淮盐商，都是朕的儿儿孙孙，朕给他们一房一院快快活活住着，实在是因为他们为朕所为，为朕所用，很让朕满意。究其实，他们不过是朕上驷院的一批马匹，长得越是矫健肥壮，越能为朕驰驱。看看这些年，修黄河，开道路，赈灾民，平边患，哪一样扬州盐商不做奉献？朕需要他们呀。他们都是朕的臣工，对朕十分有用。”

“圣上言之有理，微臣只是担心他们过于庞大。”

“过于庞大？从古至今，可有哪个养猪的担心自己的猪养得太肥？”

“圣上高瞻远瞩，英明卓见！”

扬州小秦淮边的绿杨村茶馆，热热闹闹，茶香飘溢。老茶客们逛进来，老位置上坐下，点一壶茶，叫两只盘碟，吃吃喝喝聊聊看看，能泡上一天。茶喝得色淡了，叫一声小二，再换一壶，盘碟里空了，重上两只。坐在茶馆，就跟坐在家里一样，舒服，自在，惬意。