第164章（第2/4页）

“明天一定会按时启航？”

苏敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻碍。那样我们也没办法。”

乘客们购票的时候都已经签了协议，只有船工失误导致的延误才可赔付。如果是大清朝廷效率低下导致的延误，那就只能自认倒霉。

这些风险，乘客们也都有心理准备。都是头等舱的体面客人，只是被史密斯拉来凑热闹，也不好吵得脸红脖子粗。于是说了几句客气话，也都先后回舱。

苏敏官收起笑容，口干舌燥。

安抚完二三等舱，又要安抚头等舱。他一张巧嘴不够用的。

一时间赌气想，下次不搞客运了。起码货物不会跟风落井下石。

但话说回来，也就因为他是华人船运，乘客们才敢哗然抱怨，跟他出言不逊。要是换了外国轮船公司，乘客们自然会小心谨慎，就算遭到各种不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。

谁让中国人好欺负呢。

苏敏官不气馁。他大概天生就是收拾烂摊子的命。

刚要回到轮机室，忽然又有船工截住他。

“老大……船工宿舍里那些半路上船的妇孺，好像要乱起来了，说什么妖怪作祟……好多孩子都哭……万一那哭声传到上面，咱们不好解释啊！你快去看看……”

苏敏官蓦地头大，严厉问：“不是让洪春魁管着她们吗？”

还妖怪作祟。这些太平军迷信成这样，是怎么在连年征战中活下来的？

船工也扶额：“春魁兄弟自己都吓趴了，我们正安慰呢。”

苏敏官：“……”

洪春魁也白长那么大块头，脖子以上纯属摆设。当初就该多揍他几拳，把他脑子里的水控控。

算了，哄小孩去。

……

身心俱疲半小时，按下葫芦浮起瓢，总算把整艘轮船安抚下来。

淡淡的夜幕笼罩长江，映出点点星光。

轮机室里气氛凝重。

地上摊着大大小小的修理工具，几道铁门大敞，露出密密麻麻的管道和组件，那是蒸汽引擎的血管和五脏六腑。

大伙你看看我，我看看你，神色一个赛一个沮丧。

“常见故障都排除过了。老大，兄弟们都尽力了。”

本来都不是专业人才，有的人大字都不识两三个，就算对蒸汽引擎的运作略知皮毛，但也都所知有限，没有系统性地学习过。

所谓术业有专攻。西方社会拥抱资本主义经济法则，更是强调分工和专业性。

蒸汽轮船的构造复杂，隔几年就更新换代。就算是轮机长“老轨”，也不能拍胸脯说通晓其全部奥秘。

今天大家抱着本刚译好的操作手册临时抱佛脚，凭着朴素的常识和直觉摸索，找不出任何明显的破绽。

不少人通过维修通道，爬进狭窄的管道间，衣衫上满是油污，一张脸蹭得花花绿绿宛如窦尔敦，一脸无奈地瘫着喘气。

“多谢大家。”苏敏官点点头，把方才的焦躁压回心底，声线沉稳，说：“还有一夜的时间，谁都别慌。最坏也不过多滞留几日。赔偿什么的，咱们也不是泥人儿，那些洋人想从咱们手里抠钱，也让他们掉层皮。”

众人都知自家老板有手段，听到他胸有成竹的话，再次定心。

苏敏官打量一下黑漆漆的机器，弯腰从箱子里拿出油布罩衣。

自己上呗。

在大清国做生意，谁还不是个全才。

他刚要穿衣，忽然动作停滞，四处扫一眼。

“林姑娘呢？回舱了？”

大家忽然都哑了，互相看看，最后选出个代表，低声下气道：“兄弟们没用，怕是到明天也修不好这船。林姑娘着急，让我们安排舢板，去安庆城了。”

苏敏官一下子又头大：“她一个姑娘去做什么……”

众人连忙说完后半段：“叫了两个兄弟护送，绝对没闪失，你放心。可能去医馆查看老轨伤势了吧。她让我们留话，请你在船上主持大局，她去想想办法。要是没辙，午夜之前一定回来。”

*

“姑娘喝茶，别嫌弃，咱们这儿没什么好茶，润润嗓子。”

安庆义兴茶栈的铺面里，值班伙计客客气气地端出茶壶茶杯，放在桌上，偷偷打量这个突然出现的漂亮小姑娘。

安庆义兴茶栈，几十年前是天地会湖广分舵一处光鲜前哨。近几年邻城接连开埠，茶栈平白失去不少商机，以致经营不善，会务荒废，濒临倒闭；好彩年初遇到财神爷，两广金兰鹤乘着蒸汽轮船前来视察，注资八百两银子，让这个茶栈起死回生。

茶栈今日已经打烊，这姑娘却突然找来，顺着沙土街道一路跑，跑得风尘满面。她身后跟着两个水手打扮的大汉，腿脚倒腾飞快，竟险些追不上她。

然后她叫门，开口就是天地会暗号。茶栈伙计犹豫了一下，开门迎了进来。