第四十八章

与此同时，在安提乌姆，在和其他伴驾随行的达官贵人们竞争，争夺恺撒的笑容和欢心的对决中，佩特罗尼乌斯几乎每一天都得到了胜利。提盖里努斯的影响力丧失殆尽。冷酷残忍和精于算计的他只有在罗马才能使自己变得不可或缺，在罗马，他要做的无非是处理看似危险的人物或是抢劫他们的财产，要么就是玩弄权术，举办奢华程度和庸俗程度超乎想象的公共演出，再不就是满足尼禄的种种兽欲。

可是，在安提乌姆，在这个古典的门廊和宫殿倒映在平坦如镜的蔚蓝色海面上的地方，恺撒过着的是希腊式的艺术生活。诗歌朗诵和讨论诗歌的形式和节奏是他的日常事务。希腊品位和希腊精神提供给世间的一切，即音乐、戏剧、文学，这些吸引了朝臣们从早到晚的精力，可提盖里努斯对这些却一窃不通。诙谐风趣，温文儒雅，心思敏锐和能言善辩的佩特罗尼乌斯比提盖里努斯和其他臣工们知识渊博得多，风度优雅得多，有着明显的优势。恺撒倚仗佩特罗尼乌斯的侍奉，看重佩特罗尼乌斯的意见，并就自己的创作向他请教，而且他还显示出了比以往更为积极的友谊。似乎每一个人都开始认为他对恺撒的掌控现在已经牢不可破，而总是随着恺撒的心情和好恶变化的友谊终于稳定下来了，并且有可能保持一定年头。就连那些曾经对精益求精的伊比鸠鲁派不怎么在乎的人现在也巴结他，急匆匆地向他示好。他们中的一些人私下里甚至对势头转向佩特罗尼乌斯暗暗高兴，诚然，他看穿了他们的所有谄媚是好，知道他们的虚伪笑容不值几个钱，他自己也对他的突然得势抱以怀疑的一笑。然而他的懒惰和他的教养都让他无法去追究以前的敌人和诽谤者，他也没有用他的权势去破坏或者毁灭任何一个人，他甚至有过一些可以扳倒提盖里努斯的机会，但是他更倾向于愚弄他，暴露他的无知和粗鲁。

六个星期过去了，没有一道死刑令发出。回到罗马后，元老院的呼吸更轻松了些。关于恺撒及其宠臣在消遣娱乐时做过的各种令人难以置信的雅事，种种惊人的传奇传遍了罗马和安提乌姆。大家更愿意拥有一个痴迷于艺术的恺撒，而不是在提盖里努斯的指引下残忍暴虐的那个恺撒。提盖里努斯自己也忧虑重重，几乎失去理智，实际上已准备好承认落了下风。因为恺撒不停地说，罗马只有两个真正的希腊人，他的朝堂和帝国中只有两个伟大的灵魂互相理解，那就是他本人和佩特罗尼乌斯。

佩特罗尼乌斯令人叹为观止的圆滑和机敏使所有人确信，他对恺撒的影响力会超越其他任何人，比其他任何人的影响力都持久。没有人想象得出少了他，尼禄将如何行事，尼禄可以与他讨论诗歌、音乐和赛车，或者通过对佩特罗尼乌斯的察言观色，他可以判断出自己的创造力成效如何。与此同时，佩特罗尼乌斯似乎并不在意他与尼禄相处的好坏，也不认为他的新地位有什么重要的。他一如既往地健忘，记性不好，精力不济，懒惰，冷漠，怀疑和言语诙谐。有时候，他仿若在嘲笑整个朝庭，嘲笑恺撒，嘲笑他自己以及芸芸众生。偶尔他还敢当面批评尼禄，但就在惊骇万分的听众们认为他做得太过分，认为他在给自己写暮志铭，亦或在自掘坟墓时，他给自己的批评包裹上一层机巧的奉承词藻，改侮辱为恭维，变绝谷为佳境。在维尼奇乌斯从他的罗马之行回到安提乌姆七天之后，尼禄在小圈子内朗读了他的《特洛伊亚特》中几个片段，当室内回响着欢呼和惊叹声时，他和平常一样，将询问的目光投向了佩特罗尼乌斯。

“描写平庸无奇。”佩特罗尼乌斯说道，将文采给否决了。“只适用于一般的大火。”

屋内的每一个人都惶恐万状，每个人都被夺去了呼吸，因为自尼禄幼年开始，便没有一个人用那样的口吻，或者凭借那样的因由去指责尼禄。提盖里努斯的脸上显出狰狞的喜悦神色，而维尼奇乌斯的面孔则苍白如纸。他认定佩特罗尼乌斯必然是喝醉了，尽管佩特罗尼乌斯从不饮酒过量。

“真的吗？”尼禄嗓音甜美地问，通常这是表示致命危险的信号，尼禄发出掩饰不住虚荣心受挫的颤音。“是什么让你觉得那么差劲？”

“不要相信他们的评价。”听到佩特罗尼乌斯撩拔尼禄的火气，旁观者们都惊呆了。“他们对写作技能一无所知，对文学天才的理解也就更少了。你问为什么那么差劲？好吧，告诉你吧：不是差劲，如果写出这首诗的是维吉尔，奥维德，或者哪怕是荷马的话！但是出自你手？你没有写得这么马马虎虎，暴殄天物的权利。你太精于此道了。你描述的风景烧得还不够旺；你的火焰还没有灼热到让人信服。不要关注卢坎的溜须拍马；如果那些是他写的诗行，我倒要称他为天才。但是你？你的伟大远胜于此。如果有人如你这般得到众神眷顾，我们便有了期盼完美无缺的权利。可是你却太懒了，你没有全力以赴，你宁愿早饭后打个瞌睡也不愿认真对待工作，你有能力创造出世代流传的最伟大的杰作，一件世人从未见过的杰作。我这么直白地告诉你，就是想让你写出比最好的作品还要好的作品，因为你做得到！”