04（第35/36页）

　　

　　慈行用冷彻得令人几乎背脊发凉的眼神俯视益田，然后比他的眼神更凌厉地说了：“不可饶恕。如此无秩序、无节操之事……都、都是因为你们……”

　　

　　我走上前去，敦子也跟上来。

　　

　　“都是因为你们扰乱了这里，才会发生这种事!”

　　

　　慈行歇斯底里地叫道，粗暴地捶打开了一半的门，将之完全打开。

　　

　　有如时代剧里出现的木制茅房。

　　

　　那里，长出了两条腿。

　　

　　一个人头下脚上地从头被倒插进去。

　　

　　衣服翻卷过来，完全软趴趴的两根棒子毫无意志地、邋遢地左右张开。青黑浮肿的皮肤简直就像假的。

　　

　　我不懂这究竟是怎么回事，这不是人体能够自然摆出的姿势。

　　

　　换言之……

　　

　　这是一具尸体。尸体的头部被狠狠地插进茅厕里，身体反折，使其维持平衡。

　　

　　地板有些破损，是因为被强硬插入至肩膀处的关系吧。

　　

　　仔细一看，还可以看见不自然地弯折的双手。

　　

　　好像是个老人。

　　

　　“这……”益田总算挤出这点声音。

　　

　　敦子喃喃说：“泰、泰全……老师?”

　　

　　“咦?这是泰全老师?”

　　

　　益田吓一跳似的一蹬，再踏出一步，做出屈身观察的姿势。

　　

　　“啊?啊，这……”益田挤出声音似的说道，站了起来，转回身子望向众人。“现、现场维持着发现当时的状况吗?”

　　

　　声音变调了。

　　

　　“发、发现者是……呃、这……”

　　

　　没有任何人回答。没有人发出只字片语，益田孤立无援。

　　

　　“益田先生，这里交给我，快、快去请求支援……”敦子说。

　　

　　“是、是啊，拜、拜托你了。要、要确保维持现、现场状况。我马上回来。”

　　

　　“愚蠢!”慈行大声说道。

　　

　　益田连滚带爬地跑掉了。

　　

　　而我只是凝视着昨天我还称呼为老师的两条腿。

　　

　　*

　　

　　消防团生活三十六年间的回忆

　　

　　大正六年，我加入温泉村消防组第二部，尔来三十五年余，皆担任持筒小队长，此次退团在即，笹原翁邀请我为文以兹纪念，因而有此疏陋之文。

　　

　　今年，我们消防团终于配备了运送消防手的小型卡车。如此一来，可大幅缩短赶赴现场的时间，应该能够更确实地进行灭火与救援行动。

　　

　　战前，消防团被称为消防组，消防员的打扮也是法被[注>加上缠腰布，宛如武打戏剧照上的打火兄弟般英勇帅气。战争期间，消防组改名为警防团，负责后方村落的安全。当时正值国家非常时期，服装也变得较为朴素，但装备依旧，令人甚感不安。

　　

　　注：一种日式短外衣。

　　

　　与当时相比，现今已有长足进步，实令人欣喜万分。

　　

　　虽不愿归咎于装备之故，但是山里与山脚下的城镇不同，难以迅速移动。不仅如此，也有许多地区无法确保水源充足。

　　

　　因为以往所使用的都是大板车。将唧筒放在大板车上，奔走于崎岖不平的箱根町村，需要极大的劳力。上坡时须以绳索在前方牵引，人在后方推行，困难重重，然而更棘手的是下坡时，必须反过来用绳子从后面拉住，小心不使其滑落，缓缓地下山。若是慌了手脚，使车子滑下山坡，不仅会弄坏唧筒，更会使拉、推车子的团员受伤。

　　

　　不仅辛苦万分，更是危险重重。

　　

　　抵达现场之后，团员便轮流压唧筒喷水。到了战后，消防团配置了TOHATSU唧筒[注一>，但当我还执行现场勤务时，使用的仍是手动唧筒。这也是一件苦差事。即使在冬天，也会累得满身大汗。大家都非常拼命，但是在这种恶劣的条件下，有时候仍然无法顺利地进行灭火行动，令人懊恼。