第二部 内尔 第四章（第2/4页）

他没有像平常一样对自己说：“这女人根本是蛇发女妖！”反而想道：“或许她并没有那么糟。无论如何，她非常钟爱内尔。”

在晚餐时间，他仔细观察宴会里的其他成员。有个穿着绿衣、比较不好看的女孩，根本不能跟内尔相提并论；还有个高大黝黑的男人，一位某某少校，穿着完美无瑕的晚礼服，谈话中常常提到印度，真是个自满到让人难以忍受的人，弗农讨厌他，这人大吹大擂、自鸣得意，还很爱炫耀！有只冰冷的手攫住了他的心，内尔会嫁给这个讨厌鬼然后远去印度。他知道，他就是知道。他拒绝了递给他的一道菜，还让那个绿衣女孩度过一段难熬的时光，她努力攀谈，他却只给她只字片语的回应。

另一个男人年纪比较大——对弗农来说非常老了。他举止僵硬，坐得笔直，有灰色的头发与蓝色的眼睛，还有坚毅的方脸。后来有人说他是美国人，其实他的口音未露痕迹，不说是没有人知道的。

他说话的方式很古板，还有一点拘礼，听来似乎很有钱。弗农觉得他非常适合当维里克太太的伴侣，如果她嫁给他，或许她就不必再担心内尔，不会再让她过这种疯狂的生活。

切特温德似乎非常仰慕内尔，这再自然不过了，他还给她几句老派的赞美。他坐在她和她母亲之间。

“维里克太太，请你今年夏天一定要带内尔小姐到迪纳尔来，”他说道，“你真的非来不可，我们彼此有伴会相当愉快。那是个很美好的地方。”

“切特温德先生，这听起来很令人愉快，不过我不知道我们是否能去。我们似乎答应了好多人要去拜访、做这个做那个……”

“我知道你们有很多邀约，所以很难留住你们。我希望令嫒没有正好在听——我要恭贺你，身为本季第一美女的母亲。”

“然后我就对马夫说道……”这是戴克少校在说话。

戴尔家族的所有人都是军人。弗农想着，为什么他不是个军人，反而在伯明翰从商？然后他暗笑自己，嫉妒心这么重真荒唐。还有什么会比不值一文的中尉更糟的？那样一定没有希望跟内尔在一起了。

美国人发言都相当冗长——他已经开始厌倦切特温德的声音了。要是晚餐快点结束就好了！如果他跟内尔可以一起在树下徜徉就好了。

要跟内尔一起漫步并不容易。他会受到维里克太太的阻挠，她会询问关于他母亲还有乔的事，把他牵制在身边。在战略上他不是她的对手，他必须留在那里回答问题，假装他喜欢这样。

他只有一丁点的安慰。内尔是跟那个老家伙一起走——而不是跟戴克。

他们突然遇上朋友了，每个人都站着聊天。这是个好机会，他设法到了内尔身边。

“跟我来，快点，现在就来。”

他办到了！他把她从其他人身边带开了。他走得太匆忙，她几乎要跑起来才能跟上，但她什么话都没说——没有抗议，也没有拿这一点来打趣。

其他人的说话声听起来愈来愈远。他现在可以听到其他声音了——内尔急促不稳的呼吸声。是因为他们走得太快了吗？——不知怎么的，他不认为如此。

他放慢了速度。他们现在独处了——世上只有他们俩了。他觉得，就算在无人岛上，也不可能比现在更遗世独立了。

他必须找些话来跟她闲聊，要不然她可能会想要回到其他人身边去——他受不了这样。幸运的是，她不知道他的心脏在猛跳——大力地咚咚跳着，直跳到他喉咙口了。

他猝然说道：“你知道吗，我进我舅舅的公司了。”

“对，我知道。你喜欢吗？”一种冷静、甜美的声音。现在一点都没有激动紧张的成分。

“不是很喜欢。不过，我希望我会慢慢喜欢。”

“我想等你了解它以后，会变得比较有趣。”

“我看不出有任何可能。那家公司是在做纽扣脚[1]的，你知道吧。”

“喔，我懂了——嗯，那听起来的确不是很刺激。”

一阵停顿之后，她非常轻柔地说道：“弗农，你很讨厌做这行吗？”

“恐怕我是讨厌。”

“我真是太遗憾了。我……我了解你是什么感觉。”

如果有人了解，那就有了天壤之别。可爱的内尔！他声音颤抖地说道：“我说，你……你真是太贴心了。”

又是一阵停顿——像这样的停顿，因为潜伏的情感重量而显得沉甸甸的。内尔似乎害怕了，她相当匆促地说道：“你不是……我是说，我以为你要追求音乐事业？”

“我本来是。可是我放弃了。”

“但这是为什么？那不是太可惜了吗？”