第四部 战争 第二章（第3/9页）

魏兹伯里的市政厅被改装成一间医院。这是一间巨大的新建筑物，矗立在主教座堂广场上，笼罩在大教堂高高的尖塔阴影之下。一个穿着制服、腿上受了伤的英俊男子在前门口和蔼地接待她。

“小姐，你走错门了。工作人员要走军需品仓库的门，这边的侦察兵会替你带路。”

一个个头很小的侦察兵为她指路，穿过一个光线有点暗的地下室，有位穿着红十字会制服的年长女士坐在那里，周围都是成堆的医院服装，她披着好几件披肩，却还是抖得厉害。沿着石板铺成的通道再往前走，终于走进一个昏暗的地下室，克坦小姐在这里接待她，她是病房助手的主管，这位高瘦女士的脸完全就像是公爵夫人的样子，还有着充满魅力的温柔举止。

内尔接受了工作指示，内容简单，虽然包含粗活，不过并不困难。刷洗石板通道的某个特定区域跟台阶；张罗护士们的午茶，在旁边伺候，最后把碗盘撤走，接着轮到病房助手吃午茶，然后是准备晚餐之类的例行公事。

内尔很快就学会了。这个新生活的重点就是：第一，跟厨房的战争；第二，记住护士长想要的茶。

有一张长桌是给志愿救护队护士的，她们像一条河流似的涌入，饿得不得了，而且食物似乎总是在最后三个护士坐下来以前就没了。然后你就要透过一条通话管提出要求，接着就会挨一顿刮。面包跟奶油每个人三块，都算好了的，一定有人吃了超过自己应该拿的量。志愿救护队员会大声抗议说没这回事。她们彼此友好、无拘无束地闲聊，用小名称呼对方。

“小琼，我没吃你的面包。我不会做这么恶劣的事情！”“她们总是送错数量。”“听着，必须给凯儿东西吃，她半小时后有个手术。”“快点，凸眼（这是个充满感情的昵称），我们还有一大堆防水布要刮呢。”

房间另一头则是护士长的桌子，她们的举止不同，对话以冰冷的悄悄话音量有礼貌地进行。每位护士长面前都有一小壶棕色的茶，内尔得负责弄清楚每位护士长想要多浓的茶。问题永远不在于要泡多淡！拿“水似的”茶给一位护士长，就会让你永远失宠。

悄悄话语声连续不断：“我对她说：‘当然外科病患会最先得到照顾。’”“就这么说吧，我只是把话带到。”“爱出风头，总是同一套。”“你相信吗，她忘记握住给医生擦手的毛巾。”“今天早上我对医生说……”“我把那句话跟护士说了……”

某句话一次又一次地重现。“我把话带到。”内尔逐渐留意到这句话。在她靠近桌子的时候，悄悄话就变得更小声，护士长们满心怀疑地看着她。她们的对话充满秘密，掩盖在庄严的态度底下。她们态度极其正式地替彼此斟茶。

“要喝点我的茶吗，卫萨文护士长？壶里还有很多。”“卡尔护士长，可以麻烦您替我拿糖过来吗？”“请见谅。”

在一个护士生病、内尔调升到病房以后，她才开始了解医院的气氛：长期不和、嫉妒、小团体，还有那一百零一种台面下的暗流。

她有一排十二张病床要照顾，大多数都是外科手术病患。她的搭档是格拉迪丝·波茨，一个总是咯咯笑的小个儿，很聪明却很懒惰。病房是由卫萨文护士长负责，她是个高大、瘦削、说话尖酸的女人，脸上永远带着不赞同的表情。内尔刚看到她时心中一沉，不过后来就感到庆幸了；在这所医院的护士之中，分派到卫萨文护士长手下工作已经是最最愉快的了。

总共有五位护士长。卡尔护士长圆圆胖胖，一脸好脾气的样子。男人喜欢她，她常常对他们咯咯笑，又用笑话逗乐他们，然后换药布的进度就会落后，最后只好仓促行事。她叫那些志愿救护队员“亲爱的”，亲切地拍拍她们，但她的脾气阴晴不定。她自己太不准时，每次事情出错，她就怪“亲爱的”。在她手下工作让人很生气。

巴恩斯护士长根本无法相处，每个人都这么说。她从早到晚都在抱怨、痛骂；她痛恨志愿护士，也让她们知道这一点。她一直宣称：“我会教教那些来到这里，自以为无所不知的人。”如果不谈她冷嘲热讽的刺人话语，她是个好护士。而就算她有一张利嘴，有些女孩还是喜欢在她手下工作。

邓洛普护士长就像个避难所。她仁慈温和，可是很懒惰。她喝很多的茶，并且尽可能少做一点工作。

诺里斯是开刀房护士长。虽然她很擅长这份工作，但她总是嘴唇涂得红红的，对下属出言恶毒。

卫萨文护士长是医院中其他人远远及不上的最佳护士。她对工作很有热忱，也善于判断下属的能耐。如果她们表现得不错，她就会很合理地善待她们。如果被判定是傻瓜，那些女孩的日子就会过得很惨。