二口女（第16/22页）

“噢——”虽然这番说明颇有条理，志方仍深感难以置信。

后来，棠庵稍稍提高嗓门说道：“乡士一家持续以此疗法对应，后来……”

“如、如何了？”

“竟听见伤口开始低声言语。只消竖耳倾听，便能听见伤口不断呢喃——一时失手杀害原配之子，我的错，我的错……”

“原配遗子是这后妻杀的？”

“没错。虐待继子这种事常有发生。人们往往忙着疼惜自己的孩子，疏于照料原配遗子，怠于喂食，导致孩子饥饿而死。此即这后妻长年隐瞒之实情。”

难、难道是冤魂作祟？万三说道：“惨、惨死的孩子的冤魂，透、透过那张嘴……”

“应非如此。”棠庵斩钉截铁地回答，“万三大爷怎么说也是个持十手的捕快，竟轻信冤魂之类愚昧邪说，难道不怕惹志方大人动怒？志方大人，您说是不是？”眼见对话的矛头转向了自己，志方连忙佯装咳了一声。

其实，就连志方自己也如此想。万三一脸不安地数度转头望向志方，并向棠庵问道：“先生，难、难道不是冤魂作祟？”

“世间并无冤魂。”

“没有吗？”

冤魂之说，纯属迷信，棠庵毅然说道：“至于老夫方才所述之头脑唇，则属疾病。一如稍早所言，此疾乃深藏心中之邪念，借碰巧形成之伤口宣泄而出。深藏心中，连自己也未曾察觉的秘密，影响、变化乃至操弄躯体，脱口暴露一己之罪孽。”

“哦？”

就此点而言，此疾应属心病，棠庵说道：“志方大人，头脑唇是病而不是伤，是以伤为契机发作之疾病。伤口之所以不愈，乃病因起于脑，等同于还有一人藏身患者心中。这一人，即告密者，是暴露连自己也不曾察觉之秘密或暗藏心中之罪业的阴影。伤之所以化为口形，不过是此疾之外在症状。故此疾乃心影之病。”

“若是如此，如何才能治愈？”

“想必得促其吐露缠身秘密。若病因为隐蔽之罪业，公之于世，便可去影除病。方才老夫亦曾提及，喂之以食，不过是一时止痛的权宜之计。”

“原来如此。那么……”志方望向番屋的屋墙。

大人，万三诚惶诚恐地说道：“情况便是如此。小的认为，大人面见此女前，对此疾应稍事了解。”

“嗯，本官已有些许了解。不过……”志方丝毫不解自己为何非得见这妇人不可。“此女人在何处？”

“正于屋后房间休息。其实并无休息的必要，不过那额头……”

“伤势如此严重？”

万三皱起一张脸，以难以听见的音量嘀咕着什么。

“事到如今，本官已不会受惊。有话就说。”

“是。那张嘴，竟能蠕动。”

“嘴能蠕动……可、可是指其能言语？”

说了些什么是没听见，万三连忙否定道：“但看它一张一合的，似乎是想说些什么。此外，此女食量如此之大，或许确是因伤口疼痛难耐，须喂之以食所致。若是如此，便证明先生所言果然不假。”

原来之所以将志方领到番屋来，正是为此。

志方再次凝望番屋的屋墙，说道：“倘若真如棠庵所言，此女罹患二口之病，则表示其必是心怀自己也无可释怀的恶念，或曾做出不当行止，犯下难恕之罪。”

可有遣小厮陪同？志方问道。当然，万三回答：“正是为此，方将此女迁至番屋，同时还唤来双六贩子又市一同照料。若仅有一名小厮……只怕要给吓破了胆。不过……”

“不过，万三。即便本官面会此女，还是起不了什么作用。不知此女身份为何，仅知是名武家妻女。咱们町回对商家算是熟悉，武家妻女却认不得几个。”

一如其名，定町回同心的差事，便是巡守市内。由于受町奉行的管辖，除非偶尔接受请托得以进出藩邸，平日和武家并无任何联系。

“本官就连组内同侪之妻女长相都记不清楚。若不知此女身份为何、来自何处，本官也是爱莫能助。”

若是如此——棠庵开口说道：“老夫昨日曾于万三大爷住处见过此女。感觉似乎曾见过此人。”

“见过此人？”志方回过头来，定睛凝视棠庵，“言下之意，先生认识此女？”

“是的。虽印象薄弱，如今又面相大变，实难确证。但总觉得似乎曾在哪儿见过。老夫虽年迈糊涂，仍绞尽脑汁努力回想……”

“那么，可忆起了什么？”

“是的。彻夜回想，终得忆起。此女乃受深川万年桥旁之大夫西田尾扇诊治的患者。”

“西田尾扇？小的这就前去打听。”话毕，爱宕万三便飞也似的跑了出去。

即便以最快速度，自此处奔赴深川，来回少说也得等个四半刻。即便今日天候稍暖，毕竟仍处严寒时节，总不能任凭老人家伫立路边商谈过久，但又无法先返回奉行所。这下逼得志方只得下定决心，先进番屋瞧瞧再说。何况棠庵亦促其同行，还真是想走也走不得。不，该说无法推辞这邀约。