第十四章 恐怖谷（第3/9页）

“我也这么想。”巴克说着，拉开窗帘，“可是，你看这里。”

窗帘一被拉开，立刻露出了墙角处长筒靴的痕迹，窗台上还有血迹和一个血脚印。警察看了看说：“看来这个人逃出去前曾在这里停留过。”

“是啊，是啊。”巴克说，“如果我当时到窗户附近看看就好了。不过你们也可以看到，这里被窗帘遮住了。另外，我听到道格拉斯太太下楼的脚步声就立刻出去阻止她了，这场景太悲惨了，实在不适合女士看到。”

“实在太可怕了！”医生看着那个被炸碎的头颅说。

“吊桥是几点吊起来的？”警察问。

“六点。”管家说，“我亲手吊起来的。”

“我听说你们庄园的吊桥通常在太阳落山的时候吊起来，在这个季节应该是四点半左右吧？”

“是的，不过，昨天太太请客，所以客人没走之前我不能吊起吊桥的。”

“看来，那个人必须在六点前溜进来，而且藏到十一点钟，直到杀死道格拉斯先生。”

“一点没错，道格拉斯先生每晚都要亲自巡视庄园的。”

这时，警察从死者身旁捡起一张卡片，上面潦草地写着大写字母V.V.，下面是几个数字341。

“这是什么？”警察问。

“我也不知道是什么。”巴克好奇地瞅了一眼说。

这时，医生发现了一个疑点，他指着死者身上的一个标记说：“好奇怪，这是个什么记号？”

大家围过去一看，死者露在衣服外面的手臂上有一个褐色的烙印，那是一个圆圈，里面有个三角形，而且每一条痕迹都是凸起的。

“这个好像是烙印，”医生说，“真是奇怪，这根本不是针刺的花纹，怎么会有人在身上做这样牲口似的烙印呢？”

“我们也不知道。”巴克说。

“唔，也许和这件案子没什么关联吧。”警察说。

突然，管家指着死者惊叫起来：“主人的结婚戒指不见了！他本来带着三枚戒指，结婚戒指一直戴在左手小拇指上，外面又戴了枚天然纯金戒指，现在这枚纯金戒指还在，另一枚宝石戒指也在，单单少了那枚藏得很严的结婚戒指。”

看来这不是一件单纯的盗窃案，因为另外两枚更值钱的戒指还在，为什么凶手只取走那枚结婚戒指？更有趣的是凶手还耐心地把剩下的两枚戒指给死者重新戴上去，他怎么有这么充足的时间来做如此细致的事情？因为巴克先生在不到一分钟内就赶到现场。乡村警察决定封锁现场，请伦敦有经验的侦探来处理这件案子。

苏格兰场的麦克唐纳警长正是接到急电后，来到福尔摩斯的寓所的，所以，他看到“道格拉斯”和“伯尔斯通”两个词震惊不已。他立刻邀请福尔摩斯一起去伯尔斯通看看，福尔摩斯欣然答应了。

我们沿着幽静的乡村小路，走进一座古老的英国乡村庄园。寒冬的阳光下，护城河的水像镜子一样，闪闪发光。阴沉沉的房屋，暗淡的窗户，给人一种沉闷、凄惨的感觉，似乎再没有比这里更适合发生惨案的地方了。

福尔摩斯来到护城河边，检查了突出的石岸和它后面的草地，突然问：“护城河水总是这样浑浊吗？大概有多深？”

“河水不深，两侧大约两英尺左右，中间大概三英尺深。”

“唔，看来如果那个人过护城河，是不会被淹死的。”

“那是当然。”

我们穿过吊桥，走进那间出事的书房，福尔摩斯看了一眼道格拉斯身上的那杆枪，说：“唔，这是美国宾夕法尼亚小型武器公司制造的。瞧，它的扳机被绑在一起，只要稍微一碰，两个枪筒就会同时发射。看来，使用这把枪的人非常残忍，或者是对死者万分仇恨，一定要一枪把他毙命。”

福尔摩斯的话令警察惊讶地张大了嘴巴。不过，他并没有理会大家的反应，立刻跪下来检查死尸，“嗯，我听说了这个奇怪的标记，它一定是块烙印。哦，他的下巴上有一小块药膏，管家你知道是怎么回事吗？”

“那是他昨天早晨刮脸时刮破的。”

“他以前刮破过脸吗？”

“我没见过，先生。”

“唔，这可能是巧合，也可能是他已经预知危险要来临。你注意到他这几天有什么反常吗？”

“是的，他好像坐立不安，有些激动。”

“哈，看来他对这次袭击是有所警觉的。”福尔摩斯说着拿起那张现场发现的卡片，“嗯，‘V.V.341’。这是一张粗纸硬卡片，是你们那庄园里的卡片吗？”

“应该不是。”

福尔摩斯不再说话，走向写字台，把每一个墨水瓶里的墨水都洒一点到吸墨纸上，“哈，这张卡片不是在这里写的。卡片上的字略带些紫色，是用粗笔尖写的，而这里的都是黑墨水，细笔尖的笔。”