银色白额马（第7/11页）

“你看想象力多重要啊！”福尔摩斯接着说，“格雷戈里缺的就是这个。既然我们对事情有了设想，而按照设想去办，结果又证明很有道理，那我们就完全可以继续下去。”

我们穿过了湿软的低洼地带，大概走过四分之一英里的干硬草地，地势就开始下斜，在哪里我们又发现了马蹄印，然后马蹄印又中断了，大约过了半英里，在梅普里通附近，马蹄印又出现了。福尔摩斯站在马蹄印边比画着，脸上露出了喜悦的神情，因为他很快就发现了，在马蹄印的旁边能明显分辨出还有一个男人的脚印。

我大声说道：“这匹马开始是单独行走的。”

“事实就是这样。但是，这是怎么回事呢？”

原来这两种足迹猛然转向了金斯皮兰的方向。福尔摩斯吹起了口哨，我们两人继续追踪。福尔摩斯紧紧盯着足迹，这时，我无意向旁边看了一眼，让我吃惊的是，我看到同样的足迹又折回了原来的方向。

我马上指给福尔摩斯看。“华生，你真是好样的！你的发现让我们少走了很多路，我们现在就跟着折回的足迹走吧。”

没走多远，我们就看到足迹中断在通往梅普里通马厩大门的沥青路上。当我们靠近马厩的时候，一个马夫急忙从里面跑了出来。

“这里不准闲人逗留！”那个人呵斥着。

福尔摩斯把拇指和食指插到背心的口袋里说道：“我想问一下，如果明天早晨五点钟我过来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是不是有些不合适？”

“上帝保佑！先生，要是那时有人来，他一定会接见，因为他起床很早。不过，他现在来了，你还是自己去问吧。请你不要让他看见我收了你的钱，他会解雇我的。如果你愿意给我，就请过会儿。”

福尔摩斯刚想从口袋中拿出一块半克朗[3]的金币，听到这话，他马上停止了动作。这时，一个面目狰狞的老人从门内大踏步走过来，手中还挥舞着一支猎鞭。

“道森，你在干什么？”他大吼着，“不许闲聊！做你的事去！还有你们，到这儿来干什么？”

“我们需要和你谈十分钟，尊敬的先生。”福尔摩斯和颜悦色地说着。

“我没时间和无聊的人谈话，我们这里也禁止陌生人逗留。赶紧离开！不然我就要放狗咬你们了。”

福尔摩斯俯身向前，在他的耳旁悄悄说了几句。他忽然跳了起来，满脸通红。

“瞎说！”他高声嚷着，“一派胡言！”

“那么，你觉得我们是在这儿当众争论好呢，还是到你的客厅里好好聊聊合适呢？”

“既然这样，请吧！”

福尔摩斯微微笑了笑。

“我很快就会出来的，华生。”福尔摩斯说，“那么，布朗先生，我现在就完全听你的吩咐了。”

大约过了二十分钟，福尔摩斯和他重新走了出来，脸上的红光这时完全暗了下来。我从未见过有谁像赛拉斯·布朗那样可以在短时间内转变如此之大。他面色灰白，额头全是汗珠，双手不停地颤抖，手中的猎鞭也像风中的细树枝一样不停地摆动，刚开始那种霸道专横的神情完全消失了。他猥琐地跟在我的伙伴身旁，好像是一条跟着主人的狗。

“一定完全按照您的指示去做！一定！”他说道。

“千万不要出错！”福尔摩斯回头对他说。他战战兢兢，好像在福尔摩斯的目光中有着可怕的威力。

“一定不会出错的！保证出场！我还需要让它变个样子吗？”

福尔摩斯思考了一下，忽然放声大笑：“不用了。到时候，我会写信给你。不要耍花招啊，否则……”

“我保证！请相信我吧！”

“好，我想你会听话的。明天等我的信。”布朗颤抖着向他伸出手，但是，福尔摩斯根本没有理睬，转身走了。我们向返回金斯皮兰的方向走去。

“像赛拉斯·布朗那样，前后态度判若两人，着实让我大开眼界。”在我们回去的路上，福尔摩斯说着。

“这么说，马真的在他那儿了？”

“原来，他那样虚声恫吓是想推脱。可是，我一点儿不差地说出了他那天早晨干的事儿，因此，他相信我当时看到了一切。你一定注意到了那个特殊的方头鞋印，布朗的长筒靴就是那样的。还有，这样的事，下人们哪敢做？根据他早起的习惯，我告诉他，他是如何发现有一匹奇怪的马在荒野上徘徊的，又是如何出去迎它，当他发现那匹就是大名鼎鼎的银色白额马时，又是如何喜出望外，因为，这匹马正是他下赌注的那匹马的对手，而他竟然得到了这匹马。后来我又说，他开始时是准备把马送回金斯皮兰的，但是后来起了邪念，想把马一直藏到比赛结束，因此，他把马牵了回来，藏在了梅普里通。当我告诉他这一切的时候，他不得不承认，因为相对于钱来说，他更想保命。”