银色白额马（第8/11页）

“可是，警方不是搜查过马厩了吗？”

“是啊，像他这样的人肯定是诡计多端的。”

“既然他为了自己的利益能够伤害那匹马，你现在把马留在他的手里，难道就不担心吗？”

“不会的，他会像保护眼珠一样保护它的。因为他知道自己能脱身的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“我认为，罗斯上校可不是一个随便就能宽恕别人的人。”

“这件事可不是由罗斯上校决定的，我完全能够自由决定。根据我的选择对掌握的情况说多说少，这就是做非官方侦探的好处。华生，也许你已经看出来了，罗斯上校对我有点傲慢。现在，我想戏弄一下他，我们先不告诉他关于马的事。”

“你如果不同意，我当然不会说。”

“我认为，这件事和追查杀害约翰·斯特雷克的凶手相比，根本不值得一提。”

“你想要追查凶手吗？”

“正相反，我们今天就连夜坐车回伦敦。”

福尔摩斯的话让我很吃惊。我们到德文郡只有几个小时，就做得这么漂亮，可是，他竟然放手不干了，真让我觉得奇怪。在我们返回驯马师住处的途中，不管我怎么追问，他对马的事儿一点儿也不肯透露。这时，上校和警长早就在客厅等着了。

“我和我的朋友准备连夜就回到城里。”福尔摩斯说，“我们已经到过这里了，景色确实不错。”

警长惊呆了，上校轻蔑地撇了撇嘴。

“这么说，你对捉拿杀死斯特雷克的凶手丧失信心了？”上校问道。

福尔摩斯耸了耸肩，说道：“困难确实不小，可是我能保证，星期二的比赛，你的马一定能正常参赛，请准备好赛马骑师吧！我能要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”

警长从一个信封里拿出一张照片递给福尔摩斯。

“格雷戈里，请你把我需要的东西提前准备一下。你在这里稍等一下，我还需要和女仆谈一下。”

“我不得不承认，对这位我们从伦敦请来的顾问我感到非常失望。”福尔摩斯刚出去，罗斯上校就直截了当地说开了，“我觉得他到这儿对我们没多大帮助。”

“至少他已经保证了，你的马肯定会如期参赛。”我说道。

“确实，他向我保证了。”上校耸了耸肩，“但愿他说的是真的。”

为了维护我的朋友，我正准备反驳他，这时，福尔摩斯进来了。

福尔摩斯说：“先生们，我已经完全作好到塔维斯托克镇去的准备了。”

当我们上四轮马车的时候，一个小马倌为我们开了车门。忽然，福尔摩斯好像想起了什么，他俯身向前，拉了拉小马倌的衣袖。

“我想问一下，你们围场里的那些绵羊都是由谁照料啊？”福尔摩斯问道。

“是我，先生。”

“最近，你发现它们有什么异常吗？”

“先生，没发生什么大事，就是有三只羊的腿瘸了。”

然后，我看到福尔摩斯露出了满意的表情，他搓了搓双手，咧着嘴轻笑起来。福尔摩斯又捏了一下我的手臂，说道：“大胆地推测吧！华生，而且这种推测往往很准确。格雷戈里，我奉劝你多留意一下羊群中的这种奇异现象吧！我们走了，再见！”

罗斯上校的表情仍然那么不屑，很明显，他对我的朋友仍然不是很信任。但是，我从警长的表情里能够判断出，福尔摩斯的话已经成功地引起了他的注意。

“你确定这很重要吗？”格雷戈里问。

“相当重要。”

“还有什么问题是我需要注意的吗？”

“那天夜里，狗的反应很不寻常。”

“那天晚上，狗并没什么特别的反应啊。”

“就是这点很奇怪。”福尔摩斯提醒他。

四天很快就过去了。比赛那天，我和福尔摩斯准备坐车去温切斯特市观看韦塞克斯杯锦标赛。罗斯上校依照约定提前到车站迎接我们，我们坐着他那高大的马车直奔城外的跑马场。罗斯上校的脸色很不好，态度也不友好。

“直到现在，我仍然一点儿关于马的消息都没有。”上校说道。

“我想，你要是看到它，一定会认得吧？”福尔摩斯笑着说。

上校好像被惹怒了。

“我在赛马场混迹二十年了，还从来没被问过这样的问题。”他有些激动地说，“即便是小孩子也能一眼就认出银色白额马的白额头，还有它那斑驳的右前腿。”

“赌注的情况如何？”

“这正是很微妙的地方。昨天还是十五比一，不过，差额在逐渐减小，现在已经跌到三比一了。”

“看！一定是有人得到了什么消息。”福尔摩斯说道。

马车到达看台的围墙，我看到了赛马牌上参赛马匹的名单。

韦塞克斯金杯赛