布鲁斯—帕廷顿计划（第6/12页）

“今天下午，我们要进行很多访问。”他说道，“我认为，我们的首要目标是詹姆斯·瓦尔特爵士。”

这位著名政府要员的住宅是一座漂亮的别墅，一片翠绿的草地延伸到泰晤士河河畔。我们到达这里的时候，雾气正在逐渐消散，一道微弱的、带有水气的阳光照射进来。男管家听见门铃声便马上出来开门。

他表情严肃地说道：“詹姆斯爵士……先生！詹姆斯爵士他今天一早去世了。”

“天哪！他是怎么死的？”福尔摩斯惊叫道。

“先生，也许您愿意进来跟他的弟弟法伦廷上校见见面吧？”

“是的。我们见见最好。”

我们被带到一个光线阴暗的客厅。过了不大一会儿，一个五十岁上下的高个子来到我们面前，他长得十分英俊，略有胡须。这就是那位已故科学家的弟弟。从他惶恐、迷惑的眼神，没有洗净的脸颊以及乱蓬蓬的头发可以看出，这家人遭遇了一场突如其来的打击。他说起这件事的时候，话语不是很清晰。

“这是一桩相当可怕的丑闻，”他说，“我的哥哥詹姆斯爵士是个自尊心极强的人，这样的事令他无法承受，深深地刺痛了他的内心。他向来为他主管的那个部门的工作效能而感到自豪，而这次却是一个致命打击。”

“我们原以为他会为我们提供一些线索，以助我们查清这桩谜案。”

“我可以向你们保证，这件事对他来说，就像是对你和对我们大家一样，都是一个难解之谜。他已经把他所知道的一切情况都报告给警方了。当然，卡多甘·韦斯特是有罪的，他对此毫不怀疑。可是，其他的一切事情都太不可思议了。”

“你能否对此事提出一些新的看法？”

“除了我所看到和听到的之外，其他的我一概不知。我并不想失礼，不过你应该可以理解，福尔摩斯先生，现在我们十分狼狈，所以我只好请你们尽快结束这次谈话。”

“真没想到会有如此意外的发展。”当我们再次坐上马车时，我的朋友叹息道，“我有些怀疑，这到底是自然死亡，还是那个老伙计自杀了？假如是后者的话，这是否是由于失职而自责的一种表现？这个问题先留到以后再说。现在我们还是去访问卡多甘·韦斯特一家吧。”

坐落于郊区的一幢小巧而且经过精心保养的房子里住着死者的母亲。这位老妇人悲痛得有些神志不清，不能给我们提供任何有价值的信息。不过，她的身边有一位面色惨白、自称是维奥蕾特·韦斯特伯莉的少妇，是死者的未婚妻。她就是在死者遇难当晚最后见过他的人。

“福尔摩斯先生，我实在讲不出什么道理来。”她说，“自从发生这起悲剧以来，我就没合过眼，白天想，夜里想，这究竟是怎么一回事。阿瑟是这个世上最单纯、最仗义、最爱国的人。他要是能出卖托付给他严密保管的国家机密的话，他早就把自己的右手砍掉了。所有了解他的人，都认为这实在太荒谬了，没有可能性，实在是反常。”

“然而事实又是怎样呢，韦斯特伯莉小姐？”

“是的，是的，对此我承认，我没办法解释。”

“他有需要钱的地方吗？”

“没有，他的需求非常简单，而且他的薪水又高，他的积蓄有几百英镑。我们原计划在新年结婚的。”

“他没有一些受到过精神刺激的表现吗？来，韦斯特伯莉小姐，一五一十地对我们说吧。”

我同伴那双敏锐的眼睛已经发觉她的态度发生了一丝变化。她的表情变了，显得犹豫不决。

“是的，”她终于开口了，“我感觉他心里好像有什么事。”

“时间很久了吗？”

“只是上个星期前后。他显得有些忧虑、躁动。有一次我问他到底是怎么回事，他承认的确有事，而且与他的公务有关。他说：‘对我来说这实在是太严重了，我不能说出来，即使对你也不能讲。’我就再没有问出什么别的东西来。”

福尔摩斯的表情看起来十分沉重。

“继续说下去，韦斯特伯莉小姐。就算事情也许会对他不利，也要说下去。至于这会带来什么样的结果，我们也说不好。”

“我真的没有什么别的话可说了。有那么一两次，他似乎想要告诉我一些东西。一天晚上，他提到了那个秘密的重要性。我记得他曾经说过，外国间谍肯定会出高价的。”

我朋友的脸色一下子变得更加阴沉了。

“他还说了什么别的吗？”

“他还说我们对待这种事很大意——而叛国者要获取计划是非常容易办到的。”

“这是他最近说的吗？”

“对，就在最近。”

“现在跟我们说说最后那个夜晚的事情吧。”