第十五章（第5/9页）

成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”

马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”

她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”

“那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。

马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗／

戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”

“我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。

“生姜还是老的辣！”

马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜的。”

“对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”

“这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。

这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。

马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。

马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，既称得上美人，还是早死为妙。”

戚玉芳不解其故，怔怔看着她。

马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”

接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”

戚玉芳听后若有所悟，点头默思。

戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。

离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”

戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”

马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”

“认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常捻熟，马太太听得津津有味。

戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”