第一部（第12/18页）

“要是方便的话，先预付一个月的费用。”斯特莱克回答。想到对方刚才主动提出要付双倍的价钱，他强压下心中泛起的一丝羞愧，报了一个高得离谱的数字。

令斯特莱克欣喜的是，布里斯托并未计较，而且没问能不能刷信用卡，更没说迟点再给钱，而是直接掏出支票簿和笔。

“那个，可以付四分之一现金吗？”斯特莱克试探地补充道。结果，那天早上他第二次大吃一惊。布里斯托说：“我刚才还在想，能不能用……”说着他点了一叠面额为五十英镑的钞票，连支票一起交给斯特莱克。

罗宾正要端咖啡进去，斯特莱克和布里斯托从里间走了出来。里间的门一打开，艾莉森就腾地站起来，一脸不耐烦地折起报纸。脸色阴沉的她几乎跟布里斯托一样高。她体形硕大，长着一双男人那样的大手。

“看来你答应了，对吧？”艾莉森问斯特莱克。斯特莱克能感觉到，这女人怀疑他在坑她有钱的男朋友。她极有可能是对的。

“是的，约翰雇了我。”斯特莱克回答。

“哈，真是太好了，”艾莉森毫无礼貌地说，“现在你高兴了吧，约翰？”

布里斯托冲艾莉森笑了笑。艾莉森叹口气，像对孩子又爱又恼的母亲那样，对着他的胳膊轻轻打了几下。约翰·布里斯托挥了挥手，跟着女友出了门。金属楼梯上，咚咚咚的脚步声越来越远。

五

斯特莱克转向罗宾，罗宾已经坐回电脑前面。罗宾在办公桌上分门别类地摆了几堆码放得整整齐齐的信件。信件旁边就是给斯特莱克的咖啡。

“谢谢，”斯特莱克呷了一口，说，“还有纸条的事。你怎么会是临时工呢？”

“您这话是什么意思？”罗宾一脸狐疑地问。

“你能拼写，能使用标点。一点就通，工作又主动——杯子和托盘哪儿来的？咖啡和饼干呢？”

“都是向克劳迪先生借的。我跟他说了，我们吃午饭以前还给他。”

“什么先生？”

“克劳迪先生，楼下那个平面设计师。”

“他就这么借给你了？”

“是的。”罗宾略怀戒备地回答，“我觉得，既然问了客户要喝什么，我们就应该说话算话。”

罗宾几次用了“我们”一词，令斯特莱克受到些许鼓舞。

“那个，你比‘应急’中介公司之前派来的所有的人都干练得多。这是我的心里话。对不起，我刚才一直叫你桑德拉。她是上一个临时工。你叫什么名字？”

“罗宾。”

“罗宾。”斯特莱克重复了一遍，“这个名字好记。”

斯特莱克本想开个蹩脚的玩笑，把自己比作蝙蝠侠，把罗宾比作蝙蝠侠的那个得力助手，但看到罗宾涨红了脸，便话到嘴边又咽回去。太迟了，他想，结果可能会适得其反，造成严重误会。罗宾转了一下旋转椅，重新面对电脑屏幕，所以斯特莱克只能看到一张红通通的侧脸。刹那间，两人都感到非常尴尬，仿佛置身于狭小的电话亭中。

“我出去一下。”斯特莱克说着，放下几乎没动过的咖啡，侧着身子走到门边，取下挂在衣架上的大衣，“要是有人打电话来……”

“斯特莱克先生——我想您走之前应该看一下这个。”

电脑旁边有一堆拆开的信件。仍红着脸的罗宾，从那堆信件的最上面拿起一个透明塑料文件袋，里面装着一张鲜艳的粉红色信纸和一个同样颜色的信封。斯特莱克看到了罗宾手上的订婚戒指。

“这是一封恐吓信。”罗宾说。

“哦，是吗？”斯特莱克说，“没事，每星期都会收到一封。”

“可是——”

“是以前的一个客户，对我的服务感到不满意。这人脑子有点问题。他以为用这种信纸，我就不知道是他了。”

“原来是这么回事，但是——不应该报警吗？”

“你想让他们看笑话啊？”

“这不是开玩笑，这是封恐吓信！”罗宾说。斯特莱克终于明白，罗宾为什么用文件袋把那封信连同信封一起装起来，放在那堆信件的最上面。他不禁有些感动。

“把它放在那里面吧。”斯特莱克指着角落的文件柜说，“他要是真想杀我的话，早就动手了。你会在文件柜里看到整整六个月的信。我出去的时候，可以替我看一会儿办公室吗？”