第九章（第3/7页）

这一切倒也没有引起这两个女人的注意，因为她们也不知道该怎样分辨这个修女和其他修女的区别，而院长由于常见这位小姐，像别人一样，已经习惯了她在举止和服饰上别具一格的特点。

正如我们所说过的，这位小姐站在窗户旁边，一只手扶着窗棂，那纤细嫩白的手指缠绕在窗棂的空隙间，头微微垂下，打量着朝她走来的一行人。“尊敬的嬷嬷、我们最高贵的小姐，”院长将右手放在胸前，低头示礼道，“这就是那可怜的年轻女子，您曾仁慈地允诺会给予她有效的保护。这位是她的母亲。”

阿格尼丝和露琪娅深深地鞠了一躬，小姐用手向她们示意不必多礼，她转向院长，说：“能够为我们的良友、善良的神甫效劳，是我的荣幸，但是……”她接着说，“你能把这位可怜的女子的遭遇给我说得再具体点儿吗？这样也许我更明白自己该为她做些什么。”

露琪娅的脸刷地红了，低下了头。

“尊敬的嬷嬷，您得知道……”阿格尼丝开口道，但神甫给她使了使眼色，接过她的话，回答道：“尊贵的小姐，我对您说过，一个修士将这个女人托付给我。为了逃避大难，她被迫偷偷地离开了家乡。如今她需要一个避难所来待些时日，在那里，她可以太平地生活，没有人敢前来骚扰，甚至……”

“究竟遇上什么大难了？”小姐打断道，“我的神甫，您就直说吧，不要把事情说得那么含糊，您知道我们修女最喜欢把事情弄个清楚明白。”

“那些事情，”院长回答道，“对于尊贵的小姐来说，只怕稍稍提及也会打搅尊贵的嬷嬷您清净的耳根……”

“哦，您说得没错。”小姐匆匆答道，脸上泛起了红晕，这是羞怯的表现吗？谁要是注意到她脸红的时候那一闪而过的气恼的神情，自然会报以怀疑，尤其是把那红晕和露琪娅脸颊上的红晕做了一番比较的话。

“只要向您说明一点就够了。”院长说道，“一个很有权力的贵族……并不是世上所有的贵族都像您一样，利用上帝赐予他的权力为自己的荣耀奋斗以及为自己的邻居谋福……那位很有权势的贵族，先是无耻地向这可怜的女子献殷勤。一段时间后，眼见这招不管用，于是便干脆露出了凶相，以暴力来迫使其就范。无奈之下，这可怜的孩子背井离乡，出来避难。”

“你过来，姑娘，”小姐用手示意露琪娅，说道，“我知道院长说的都是真实可信的，但是没有人能比你更清楚这件事的内情，你说说看，那个贵族是否就是迫害你的那个恶棍？”

小姐叫露琪娅靠近些，她立刻答应了，但是要回答这个问题，却又是另外一回事。即便是与她身份相同的人问到她这个问题，她都会觉得羞愧难耐，更何况是像小姐这样高贵的人，并且还带着一种不怀好意的猜疑，这叫她完全丧失了回答的勇气。“小姐……尊贵的嬷嬷……”她结结巴巴地说道，但似乎再没什么可说的。此时，阿格尼丝心想，除露琪娅之外，自己是最了解真相的人，现在应该全力帮助女儿。“最尊贵的小姐，”她说，“我可以完全证实我女儿痛恨这个贵族，就像魔鬼痛恨圣水一样。我敢说，他本身就是恶魔，但如果我的言辞有失妥当的话，请您不要见怪，因为我们原本就是无知的百姓。事情的经过是这样的：我女儿出于自愿和一个小伙子订了婚。这个小伙是一个踏实稳重的人，一个敬畏上帝的人，如果教区神甫做了他应该做的……我知道我不应该这样谈论一个教士。但是，克里斯托福罗神甫，也就是我们这位院长的朋友，他同样也是一位教士，但却有一副仁义心肠。如果他在这里的话，他可以证实……”

“我没有问你话，你却自己说了起来。”这位小姐打断她说道，脸上露出高傲自大和愤怒的表情，这使她的模样变得丑陋了。“你住嘴！我早知道做父母的总是替自己的孩子回答问题！”

阿格尼丝退了回来，感觉受到了侮辱，她给了露琪娅一个表情，像是在说：看吧，都怪你不知道如何说出口，我才遭受到这样的侮辱。院长也微微动了一下头，向露琪娅使了使眼色，意思是说：现在你该鼓足勇气把事情的真相说出来，不要再让可怜的母亲遭此难堪了。

“尊贵的小姐，”露琪娅说，“我母亲告诉您的确实是事实，那个小伙子很爱我（说到这里，她的脸涨得通红），是我自愿和他订婚的。如果我说得太直白，我请求您的原谅，我只是希望您不要再为难我的母亲。至于那个贵族先生，愿上帝宽恕他，我宁死也不愿掉进他的魔爪。如今我们走投无路，只好厚着脸皮来烦劳善良的人，只祈求能有一个安身之处，如果您肯开恩收留我们，小姐，请相信，没有什么人比我们这些可怜的人更真心实意地为您祈福了。”