Part 1（第8/21页）

霍普没有回答，只是快步向前走去。在她身后，那个密封性值得怀疑的塑料袋在路面上留下一道水线。

十分钟后，她终于气喘吁吁地到达防波堤尽头。她从袋子里掏出小龙虾，请乔西把它抓牢。她小心翼翼地解开捆在虾钳上的橡皮筋，然后盯着龙虾的黑眼珠说：

“小龙虾，你一定会遇见自己的梦中情虾，和它一起生好多好多龙虾宝宝。你要教会孩子们，千万别落在渔夫的篓子里。它们会听你的话，因为你有死里逃生的亲身经历。等你老得快不行了，再告诉儿孙们，那个曾经救过你的人名叫霍普。”

说完，霍普请乔西把小龙虾扔进海里，扔得越远越好。

小龙虾在空中画出一条绝妙的弧线，重新回到大西洋的怀抱。

“霍普，你完全不按常理出牌。”乔西看着水面逐渐消失的泡泡，如此说道。

“这话从你口中说出来，我就权当是恭维了。至于牡蛎，我就救不了了，它们已经被开膛破肚了。”

“那就希望你救下来的小龙虾能摆脱困境，重获新生。我不知道它双手被铐、困在缸中有多久了，不过，我想已经够它四肢发麻的了。”

“我敢保证它能成功出逃。它长着一副勇士的模样。”

“好吧，既然你这么说的话！现在呢，我们吃什么？”

“三明治。如果你还有钱的话。”

两人离开海岸往回走。霍普脱掉鞋子，光脚踏在湿漉漉的沙滩上。

“你有什么要紧事要跟我说？”她在半路上问。

乔西停住脚步，叹了一口气。

“实际上，我只是想抢在卢克开口前，先跟你把事情说清楚。”

“什么事？”

“霍普，你的学费是谁承担的？”

她原本以为乔西带她来这儿，是为了谈论“他俩的事”。可现在，这个希望犹如退潮的海水，正迅速离她远去。

“我父亲。”她努力调整心绪，回答道。

“我的学费是由一家研究所承担的，以贷款的形式。等我一毕业，就得把钱还给他们，或者为他们效力十年。”

“你刚还说我的小龙虾被困得太久。”

“不是每个学生都有付得起学费的父母。”

“那你是怎么被这家研究所选中的呢？”

“通过竞争。候选人要提出一个在今天看来很不切实际在未来却有可能实现的创新项目。”

“这真是一个奇怪的主意！”

“大部分改变我们现如今的生活方式的先进技术，在三十年前都被视为不可能。这一点很值得我们反思，不是吗？”

“也许吧，得看你的兴趣点在哪里。那卢克呢，他也签了卖身契？”

“我们是联手参加竞争的。”

“你们提出了什么样的创新项目？”

“建立一张描绘全脑神经链接的信息图。”

“那是自然。就凭你们两个人的才学，完全可以完成这项丰功伟业。说不定你还不用那么用功。”

“别开玩笑。这个项目有一支专门的研究团队，拿了一大笔赞助费。我和卢克是看准了，才幸运地加入这支重要的研究团队。”

“那是自然。请问你们怎么就看得这么准呢？”霍普半是怀疑半是嫉妒地追问道。

“你先发誓，不告诉任何人，包括卢克在内。如果他来找你谈这个项目，你一定要装出毫不知情、十分惊讶的样子。”

“说吧。我觉得我一定会很惊讶的。”

乔西摆出一个大大的笑脸，这才说：

“原因其实很简单：因为我是个天才！”

“而且还谦虚得令人咋舌！”

“也有这个原因。”

“我明白了！你觉得我的天赋在你之上，所以想叫我跟你们一起干！”

“没错！你才华横溢，思维活跃，而且你跟我们一样，也梦想着改变世界。”

“你说得在理……不过，在给出答复之前，我想先跟你们两个人谈谈，假如项目真取得了什么研究成果，你们打算如何利用这些成果。我怀疑你在打什么小算盘。还有，你先告诉我，为什么你要抢在卢克之前跟我谈？”

“因为他对你的加入提出了一个条件。”

“什么条件？”

“我们之间不能有超出友谊之外的感情。”

眼看着两人的爱情故事还没有开始便已经结束，霍普先是失落，继而为彼此选择了对方而受宠若惊，最后是恼羞成怒。

“我认为这个问题根本就不存在！因为我们之间本来就没什么，以后也不会有什么！再说，这关他什么事？”

乔西向她走近一步，将她揽入怀中。

霍普从来没有主动吻过别人。她以前大部分的吻都是彻头彻尾的失败，那些嘴唇要么过于平淡，要么过于激烈。这一次，她与乔西的吻却——她想找到一个合适的词来形容这种战栗——仿佛一道电流穿过她的整个脊骨，然后在颈窝处绽放出密密麻麻的烟花……他的吻是如此温情。而温情是这个世界上最能让她感到幸福的东西，也是她最看重的优点。它象征着情感与理智之间的完美平衡。