五、把钱借给最有钱的人 （第8/12页）

马掌柜眉毛一挑，略带得意地说：“是不是？我没说假话吧，和乔家做生意，就是看他们本钱厚信誉好，谁曾想现如今这年头，连乔家都欠银子，还编什么狗屁理由说忘了！这不是笑话嘛，是拿两千两银子不当回事，还是拿我们商队不当回事？你说！”说着把那伙计用力一搡，推开几步，伸手指着他喝道。

那伙计三十不到的岁数，看样子也是头回独当一面，就遇上了这么一宗麻烦事。他急得脸色阵青阵白，四面作罗圈揖：“各位老客，确确实实是忘了。怪我不老成，第一次挑头出来接货，结果就把银票忘在了乔家堡，我这就骑快马回去取，半天，就半天行不行？明天天亮之前，我一定把银票取回来。”

其实这话也说得过去，那马掌柜若是不急着用钱，也不差这一天半天，抬抬手这事儿也就算结了。谁知他听了伙计的话，连声嘿嘿冷笑，指了指手里的文契说：“欺负我不认字是不是？什么叫‘空口无据，立契为凭’！这契约上怎么写来着？讲明是今日未时一手交钱一手交货吧。我午时就到了，货色你也验过了，没毛病吧？可是你双手空空，就凭几句话就想改了这盖着你们乔家金花大印的契约，这乔家的印章也未免太不值钱了吧！”

古平原在一旁听着，觉着马掌柜虽然占着理儿，可是未免咄咄逼人。他问了旁边人一句：“这乔家听起来是个大户？”

“哟，你不知道？”一旁是个赶车的土佬儿，瞄了他一眼，“哦，看你的长相是外乡人，难怪难怪。这祁县乔家堡何止是大户，‘三号一堡’你听说过吗？”

“没有。”古平原还真没听说过，“请教什么是‘三号一堡’？”

“三号就是山西有名的三家票号，山西票商称雄天下，这三家票号至少占了一半的生意，分别就是咱们太谷的泰裕丰，祁县的‘蔚字五联号’，再有一家就是平遥的‘日升昌’啊。”

“啊！”古平原连连颔首。这三家他都听过，确实是鼎鼎大名的票号，“那一堡想必就是乔家堡了？”

“对喽，还有句话叫‘一堡顶三号’！乔家的买卖做得杂，票号也开，烧锅也开，卖茶贩盐开布庄，人家做什么买卖都赚钱。家里有金山银海呀，从没听说过乔家缺钱。可是啊，看今天这架势，这乔家的招牌恐怕要被这小伙计给砸喽。”

古平原就觉得“乔家堡”这名字好像在哪儿听过，琢磨了老半天也不得要领。就在这时，人群中又起了变化。那伙计见哀求无果，一着急给马掌柜跪下了：“大叔，我求求您，我学生意十年了，按乔家的规矩这是第一次挑大梁出来接货。这要是弄砸了，我的饭碗也保不住了，您就行行好，饶了这一回吧。”

周围的人都觉得这伙计可怜，有心想替他说句话，可是人家马掌柜口口声声指着契约说话，银钱非小事，何况是两千两的银子，真要是抱打不平，万一人家问声“你替他给？”，这个钉子碰得可就太大了。所以人人窃窃私语，却没人肯出头。

马掌柜真是一点不心软，眼角都没看那伙计，反而大声说：“现在离未时过去还有半个时辰，你尽可去弄钱，多了连一刻钟我都不等。看见这批货没有？按照你们乔家的要求，进的上好的甘北茴香，不愁卖。而且我还要插上一个招牌，上面就写‘乔家都买不起的茴香’，你说能不能卖出去，能不能卖出去！”

当然能！乔家买不起的东西，这多新鲜呢，冲这牌子也能卖出去。古平原一听就知道这马掌柜心狠，这是要借着由头，去坏乔家的名声。

所谓生意人做买卖，就数名声最值钱！当年徽商大户黄安六在江西做木材生意，从十五岁入行，创立“黄森记”木厂，几十年如一日，真正的童叟无欺，对方一听是“黄森记”的木料，根本就不必验货，直接给银子。做到六十五岁黄安六肺疾严重，不得不关门歇业，他独子早夭，无人承袭他的生意，得知他要歇业，从两江湖广连夜赶来数十家大木商，争着要接这块牌子，最后甚至出到十万两银子的价钱。黄安六当众把牌子卸下来，用刨子刨去上面“黄森记”三个大字，然后问：“你们谁买？”问得众人面面相觑，鸦雀无声。黄安六微微一笑，挟着木板回了家乡，把那块板子当床板睡在身下。有人问他为什么买卖歇业了也不卖招牌，他说用钱买回去的招牌，只会坏了我黄安六的名声。我虽然不做买卖了，可我一辈子都是个生意人，生意人的名声比性命值钱！

古平原懂这个道理，他也是个把名声看得比性命值钱的人。一见马掌柜这么存心使坏，心里不由得起了同仇敌忾的念头。就在这时，马掌柜又说了：“你跪地求我没有用，让乔致庸来，他来了或许还有缓儿。”