本杰明·富兰克林自传 自传续编（第14/33页）

在我们的消防队里，每当害怕我们提议购买奖券不能通过时，我就想到这件事情。我对我们的一位成员辛格先生说：“假如我们的提议不能通过，我们就把这一款项用于购买一辆消防车，贵格会会友不会反对那样做的。到那个时候，我们相互提名任命对方为购买消防车的监督人，再买一尊大炮，那当然也是一架‘火机’咯。”“我明白了，”他说，“你在州议会中这段时间以来，进步很大。你的双关语可以和他们的‘小麦和其他粒状物’媲美了。”

贵格会会友所承受的困境都是由于他们的一项原则：所有战事都是不合法的。一旦宣扬开这一原则，即使日后他们改变主意，也不能轻易将它解除。这使我想起另一个在这一方面更加谨慎的教派，那就是德美浸礼会。德美浸礼会成立后不久，我就认识了其创始人之一，迈克尔·福利。他向我埋怨道，有其他教派的信徒无端污蔑他们，说他们有令人厌恶的信条和惯例，而事实上根本没有此事。我告诉他说，新成立的教派经常会遇到这样的事情，为停止这类污蔑，我想最好把他们的信条还有原则公之于众。他说他们当中也有人这么提议，但是没有通过，他说，有如下原因：“当我们首次作为一个教团聚集到一起，上帝启示我们，使我们看到了一些当初我们视为真理的教条其实是谬误，而其他一些我们认为是错误的教义，反而是正确的。上帝会不时指引，我们进一步改进了我们的教义，我们的错误慢慢减少。现在我们也不敢断言我们的进展已经达到极好的地步，或者我们的精神、神学知识已经很完善了。我们惧怕如果一旦公布我们的教义的话，就会感觉是被其束缚着，或许就不愿意继续改善；而我们的后继者更会如此，因为他们会把继承他们的长者的所作所为当成神圣的事情，绝不偏离。”

这样谦逊的教派恐怕是史上绝无仅有的，其他任何一个教派都认为自己的教派拥有所有真理，与之不一致的都是错误的。就像一个在雾中行进的人，他前面一段距离之外被雾包裹，后面一段距离以外和两边田野中的人们也是如此，然而靠近他的地方很清楚，而事实上他和其他人一样被迷雾包裹。为避免这种进退两难的事情发生，近些年，贵格会的成员渐渐拒绝州议会议员和地方行政官的公务性职务，宁愿选择放弃权利以保全他们的教义。

按照时间的先后顺序来说的话，我早就应该提这一件事。我于1742年发明了一种更好的给屋子取暖用的开放式火炉，又能节能：空气进来的同时就已经被加热了。我给我的一位老朋友罗伯特·格雷斯先生看了模型，他有一个翻砂厂，发现随着需求量的增大，浇铸这些炉子的铁盘可以赚很多钱。为了推广销路，我编写并发表了一本小册子，题为《就宾夕法尼亚州新发明的火炉的说明》：如何制造和操作这种炉子；比起现有的任何给屋子取暖的方法，这种炉子的优势所在；驳斥一切反对使用这种炉子的论证等。小册子的效果很好。汤姆斯州长非常喜欢小册子中介绍的火炉的结构，他提出要给我几年的专卖权。但是我拒绝了，因为我不想要专卖权，因为就这件事情我有一个原则，即由于我们从别人的发明中获得了许多便利，倘若我们能有一次机会以我们自己的发明来为他人服务，那将会是很愉悦的，并且我们应该无偿慷慨地把我们的发明与他人分享。

然而，伦敦的一位铁器商人从我写的小册子中僭取了许多内容，把它改装成了他自己的东西，把火炉做了一些反而影响操作的小小改变，在伦敦获得了专利，据我所知，他还因此富裕了起来。这不是唯一的一个别人从我的发明中获得专利的例子，虽然并非总是成功。我从不与他们争夺专利，因为我不愿意通过获得专利而赚钱，也不喜欢争端。在本州和邻近诸州，许多人家都使用了这种炉子，这为居民节约了不少木材。

和平到来了，因此军队的事情告一段落，我把注意力又集中于成立一所大学上。第一步是汇聚一些积极的朋友的想法，这些朋友中，“密社”中的朋友占很大一部分；下一步是撰写并发表一本小册子，题为《关于宾夕法尼亚州的青年教育的提议》。我在常住居民当中免费分发这些小册子，一旦我认为他们已经阅读过这个提议，并对此有了心理准备后，我就开始为开办和运转一所高等院校进行募捐活动。捐献的款项在五年内分五次支付，这样一来，我料想募捐数额会更大。而结果也确实是这样的，如果我没记错，数额达到了五千英镑。