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　　桑田来到山下面前，停下脚步。

　　

　　警官们代替侍从和尚似的站在两边。被月光、雪光及蜡烛的微光照亮的僧侣没有阴影。形姿一片平坦。

　　

　　“您是山下先生吧?”

　　

　　“有、有什么事?”

　　

　　——自首吗?

　　

　　“请保护贫僧。”

　　

　　“保护?”

　　

　　“没错，贫僧不能待在那里。”

　　

　　“这是什么意思?”

　　

　　“接下来就轮到贫僧了，贫僧……会被杀。”

　　

　　“怎、怎么可能!”

　　

　　山下踟蹰不前地窥看菅原。

　　

　　若是仔细地观察，可以看出桑田常信在害怕。

　　

　　他要求把他和其他和尚隔离开来，坚称他被人盯上了。

　　

　　山下陷入困惑。或者说迎头受挫，干劲消失殆尽，陷入极度厌烦的心情。最有可能的凶手候选竟然自己找上门来要求保护。才正想逼他招供，怎么就来寻求保护呢?要是下一个被盯上的真的是桑田，那么桑田就不是凶手了。

　　

　　不管是说服或听从，都十分尴尬。

　　

　　但是桑田很顽固。

　　

　　“我明白了。那你就在这栋建筑物——知客寮吧，待在这里。我跟菅原会和你在一起。”

　　

　　“如果可能，请让贫僧下山。”

　　

　　“下山?这不行啊，桑田先生，这么突然……”

　　

　　“泰全老师是在寺院里被杀的，尽管警察就在寺内，这里也不安全。”

　　

　　“可是小坂了稔是在寺外被杀的啊，在哪里都一样吧?”

　　

　　“所以贫僧才像这样请求警方保护。就算是派出所……不，就算是拘留所也无妨。”

　　

　　“那就说说你的根据吧。”

　　

　　“不能在寺里说。”

　　

　　“啊，真是的……”

　　

　　为什么老是鸡同鸭讲呢?

　　

　　“警部补，请过来一下。”菅原悄声呼唤。

　　

　　山下紧盯着桑田后退，离开足够的距离后，将上半身转向菅原。菅原用气音说：“这不对劲哪。”

　　

　　“是不对劲啊，我们想错了吗?”

　　

　　“不，反倒是跟我们想的一样吧。”

　　

　　“为什么?他不是怕成那样吗?”

　　

　　“只有他一个人在害怕，这不是很奇怪吗?其他的和尚每一个都十足冷静。喏，他一定是认为在这种情况，只要摆出被害人的面孔就不会被怀疑吧。”

　　

　　“喂，菅原，那你的意思是这是佯装?”

　　

　　菅原竖起食指说：“小声一点。怎么样呢?就把桑田一个人移到仙石楼去如何?”

　　

　　“移到仙石楼?”

　　

　　“除了益田以外，今晚有三个刑警住在仙石楼。而且那里还有警官，说安全也是安全吧。桑田也可以接受，当然也不会让他逃了。”

　　

　　“然后呢?”

　　

　　“所以啊，喏，看看其他和尚，就知道桑田的模样很不对劲了。把桑田移到别处，趁着本人不在的时候，向其他人探听他的底细啊。本人不在的话，和尚们也比较好开口吧。”

　　

　　“哦，从外围进攻啊。”

　　

　　“没错没错，只要攻下外围，主城就会陷落了。在那之前，要益田好好地保护桑田……”

　　

　　菅原瞥了一眼益田那边，山下也跟着看。益田等人因为突发状况而延后出发，聚在建筑物入口，无所事事地呆等着。

　　

　　“是啊，就这么办吧。”

　　

　　山下将视线移回桑田。

　　

　　他像只蟾蜍般紧踏住地面。

　　

　　“就这么办吧。益田!益田!”