修道院公学（第10/13页）

“来吧，朋友，”他说，“咱们这一天工作时间已经够长了。我认为我们已经把能弄到的情况都弄到手了。到学校还得走很远，我们越早动身越好。”

在我们疲惫不堪地穿过荒原的过程中，他很少说话，到了学校，他也没有进去，而是继续朝着麦克尔顿火车站走去，他在那儿发了几封电报。回到学校以后，他又去安慰了一下贺克斯塔布尔博士，博士正在为那名教师的身亡而悲痛万分。后来他来到我房间，仍然像早上出发时那样精力充沛和机警。“一切顺利，我的朋友，”他说道，“我保证明晚以前我们就能解决这桩神秘的案子。”

第二天上午十一点钟，我和我的朋友已经来到了霍尔得芮斯府著名的紫杉林荫道上。仆人带着我们穿过伊丽莎白式的门厅，走进公爵的书房。我们看到了王尔德先生，文雅而又彬彬有礼，可是在他诡秘的眼神和颤动的面容中，依然隐藏着昨夜那种极度恐惧的痕迹。

“你们是来见公爵的吧？非常遗憾，公爵身体不舒服，不幸的消息令他一直惴惴不安。昨天下午我们收到了贺克斯塔布尔博士发来的电报，他把你们所发现的情况告诉给了我们。”

“王尔德先生，我一定要见公爵。”

“可是他现在在卧室。”

“那我就到卧室去见他。”

福尔摩斯用冷静而坚决的态度向秘书表明，劝阻他是没有任何用处的。

“那好吧，福尔摩斯先生，我去告诉他您在这儿。”

我们等了一小时，这位伟大的贵族才露面。他面如死灰，双肩高耸，我觉得他似乎比前天上午老了许多。他庄重地跟我们寒暄过后，就坐在书桌旁，他那鲜红的胡须垂洒在桌上。

可是我朋友的眼睛却紧紧盯在秘书身上，他正站立在公爵的椅子旁边。

“公爵，我认为如果王尔德先生不在场的话，我可以说得随便一些。”

秘书的面色变得更加苍白了，并且狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。

“要是公爵愿意的话……”

“是的，是的，你最好离开。福尔摩斯先生，您想说什么？”

我的朋友一直等到退出去的秘书将门完全关好，才说道：“公爵大人，事情是这样的，我的搭档华生医生和我得到了贺克斯塔布尔博士的承诺，他说办完这个案子是有报酬的。我希望您能亲口把这件事定下来。”

“那是当然，福尔摩斯先生。”

“如果他没说错的话，谁能告诉您令公子在哪里，将得到五千英镑。”

“是的。”

“要是能说出扣押您儿子的人的姓名，可以再多得一千英镑。”

“没错。”

“这一项不止包括带走您儿子的人的姓名，还包括那些同谋的名字，对吗？”

“是的，是的，”公爵极不耐烦地说道，“歇洛克·福尔摩斯先生，如果你的侦破工作做好了，你就不会有理由抱怨报酬低。”

我的朋友带着一副贪婪的表情搓着双手，这令我感到十分吃惊，因为我知道，他索要的费用一向很低。

“公爵大人，我想您的支票本就放在桌上吧，”他说道，“您给我开一张六千英镑的支票，我会非常高兴。您最好再背签一下，我的代理银行是‘城乡银行牛津街支行’。”

公爵严肃而又僵硬地坐在椅子上，冷冷地注视着我的朋友。

“你是在讲笑话吗，福尔摩斯先生？这可不是开玩笑的事。”

“公爵大人，我一点儿也没有跟您开玩笑。我这个时候最认真不过了。”

“那么，你是什么意思呢？”

“我的意思是我已经得到了这笔酬劳。我知道您的儿子在哪儿，而且我至少知道几个扣押他的人。”

公爵那红色的胡须在苍白得可怕的脸上愈发红得吓人。

“他在哪儿？”他喘着粗气问道。

“他在，或者应该说昨晚在‘斗鸡’旅店，距离您的花园大门有两英里远。”

公爵一下子靠在了椅背上。

“你要指控谁？”

歇洛克·福尔摩斯的回答使人吃惊不小。他快速走上前去按住公爵的肩膀。

“我指控的就是您。”他说道，“公爵大人，现在就麻烦您开支票吧！”

我永远都不会忘记公爵在那一刻的表现，他突然从椅子上跳了起来，双手紧握，像是一个坠入深渊的人。然后，他凭借贵族极强的自控能力才坐了下来，将脸埋在双手之中。好几分钟他都没再说话。

“你全都知道了吗？”最后他终于说话了，但没有抬起头。

“昨晚我看见您跟他们在一起。”

“除了你的朋友，还有其他人知道这件事吗？”

“我对任何人都没有讲过。”

公爵颤抖着拿起了钢笔，翻开了他的支票本。

“我这个人说话算话，福尔摩斯先生，尽管你得到的情况对我很不利，可我还是要为你开支票。当初规定报酬的时候，我并没有想到事情会发生变化。福尔摩斯先生，你跟你的朋友都是非常小心谨慎的人，对吗？”