爬行人（第7/8页）

“就挂在他的表链上。”

“我觉得有必要研究一下那个匣子，如果出现不得已的情况，我猜那锁不会太结实。这里还有没有比较强壮的男人？”

“还有个马车夫，他叫麦克菲。”

“他睡在什么地方？”

“马厩楼上。”

“他可能会派得上用场。现在只能做到这些，下面就等着事态的发展吧。再见——但是我相信在清晨之前咱们就会再见面的。”

快到午夜的时候，我们来到教授家前厅对面的树丛中躲藏起来。今晚天气清朗，但是温度却比较低，还好我们穿了大衣。小风一直刮着，空中有白云很快地飘过，不时地将半圆的月亮遮住。躲在这里等候本来是件很沉闷的事情，还好满怀期待的兴奋心情使我们一直打着精神，而且我朋友还一直在打气说这个谜案的结局马上就会亲眼看到了。

“如果当真是以九天为一个周期，那么教授在今晚一定会有一次大发作，”福尔摩斯说，“下面的几件事都指向了同一结果：他的怪异行为是从布拉格回来之后才出现的，他和伦敦的一个波希米亚商人在暗中有信件往来，而这个商人或许代表的是布拉格的某人，今天他又收到了商人从伦敦寄来的包裹。他用的是什么药以及为什么要用，咱们还不得而知，但可以确定的是那应该是从布拉格来的。他应该是在按照严格的规定服药，所以我才会说九天是一个周期，这也是最先引起我注意的一件事。但他的症状十分奇怪。你注意到他的指关节了吗？”

我不得不承认没有注意到。

“关节粗大而且还有老趼，我还从来没有见过。华生，看人应该先看手。接着是袖口、裤膝还有鞋子。他那样奇怪的指关节只会在某种职业——”说到这儿，福尔摩斯猛然用手一拍脑门，“啊，华生啊，我怎么会这么笨！真是难以置信，但一定是这么回事。一切问题的关键都指向了同一个结果。这些概念的联系我竟然没有看出来！那种形态的指关节，我怎么就没有发现呢？还有狗和藤子！我真该到我梦中的农庄里退休隐居了。华生，快看！他来了！咱们马上就能亲眼看一看了。”

前厅的门被慢慢打开了，灯光映出了教授的高大身材。他身上穿着一件睡衣，在门口站着，虽是站着，却向前倾着身子，两只手在身前垂着，就像我们上次看到的一样。

他来到马车道上之后，突然出现了一种诡异的变化，他俯下身去手脚并用地爬起来，而且不时会跳跃起来，就好像精力过剩一样。他顺着房子爬到头就拐到屋角去了。伯内特这时候偷偷溜出房门，悄悄跟在他身后也拐了过去。

“快点儿，华生！”福尔摩斯叫起来，于是我们轻手轻脚地在树丛的掩护下转移到另一个能看到房子侧面的地方，这一面处在月光的照耀之下。教授的行动看得非常清楚，他正趴在长满长春藤的墙脚下，突然以出人意料的敏捷动作向墙上爬去。他从一根藤爬向另一根藤，抓得非常稳，看上去应该是为了发泄精力而无目的地游戏着。他的睡衣已经敞开，在身体两边摆动着，看起来就像是一只贴在墙壁上的巨大的蝙蝠，在月光的照射下在墙上形成了一个大黑方块。过了一段时间，他玩够了，就顺着藤子爬下来，爬向了马厩，还是保持着那奇怪的姿势。这时候狼狗已经开始狂吠着跑出来，看见它的主人之后就更加大声叫起来。它狂怒得发着抖，锁链被它拽得绷直。教授故意在狗刚好够不到的地方趴着，使用各种办法去激怒狼狗。他抓起一把石子朝狗的脸上掷去，又拿起一根棍子去捅它，还伸出手在狗大张着的嘴前摇晃，用尽办法将狗逗得更加疯狂地乱吠。在我们以往的那些探险经历之中，从未见过这样奇特的景象，一个很少动感情而且非常严肃的人物居然会像蛤蟆一样匍匐在地上，去挑逗一只暴怒的狼狗，而且还变换各种不同的残忍手段，惹得狗抬起前爪对他狂扑乱叫。

这时，意外突然发生了！并非锁链被挣断，而是狗挣脱了套在脖子上的皮圈，因为皮圈对那只狗来说比较宽松。就听一阵铁链落地的声音，之后就看见人狗滚在了一起，狗在狂吼，而人也惊叫起来。教授差一点儿就丧了命。狼狗一口咬住了他的脖子，牙齿咬进很深，我们冲上去将他们分开的时候，他已经没了知觉。这对我们来说是非常危险的，还好伯内特也及时赶了过来，在他的吆喝之下狼狗恢复了理智。叫喊的声音将睡意蒙眬的马车夫惊醒，他从马厩上的房间走了下来。“我早就料到会有这么一天，”他摇头道，“我曾经见过他这么逗狗，狗早晚会咬到他的。”

将狗拴上之后，我们一同把教授抬进了他的房间。伯内特获得过医学学位，他帮我处理了一下被狗咬破的脖子。颈动脉差一点儿被咬断，出血非常严重。半个小时之后，教授没有生命危险了。我给他打了一针吗啡，让他沉沉睡去。到了这个时候，大家才松了一口气，面面相觑，开始讨论当下的情况。