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随着秋天的到来，我们开始接管敌人占领的地方，并让这些敌人沿着沐水而下到更大的地方集结，最终遣送回国。沐水上迅速搭起了一座临时便桥，我们跨过沐水河。敌兵一个个垂头丧气，胡子拉碴，衣冠不整，兵营里也混乱不堪。我们搜查了地堡和掩体，才发现敌人已经把那座山几乎挖空了，纵横交错的地道像迷宫一样，装满粮食的麻袋堆积如山，弹药也相当充足。蒋国全和我惊诧得大伸舌头，心想，要是日军不投降，我们部队的命运可想而知。

敌人转瞬之间便被沐水冲走了，清平县城举行了大规模的庆祝活动。团长王耀义参加了，回来时他还领回一群劳师慰问小分队，送来了猪肉和大坛大坛高粱酒。

逃难的人群陆续返回家乡，现在又挤满了山道，远远看去他们就像一些背负着物品的蚂蚁。他们总是期望能在清平找到顺水而下的船只，但每天只有一两只木船装载三四十人，为了抢到位置，许多人不惜给高价，也有的为抢船大打出手，每天都有被打得头破血流的人在河边大骂，一会儿骂政府无能，一会儿骂船家心黑。更多的人选择了忍受，他们携家带口，沿着沐水边的小路行进，满脸都是疲惫、焦灼和莫名的兴奋。农夫们起早摸黑地耕作下种，一心想多些收成。集市又恢复了贸易，商店也想方设法招徕客人，酒店、饭馆和妓院重新活跃起来。我们有时便到清平县城寻欢作乐。周少智这时便显露出流民的恶习，很让我们看不起，他总是把枪往酒桌上一掷，吓得老板直哆嗦，结账时不是忘了酒钱，就是有意不给饭钱。我们虽然知道他的习性，但在店家面前肯定要共同维护当兵的脸面，久而久之我们也习惯当兵痞。周少智经常敞开军衣露出自己的伤痕说，老子在卖命打鬼子，你们在干什么，老子吃点喝点还不该么？唬得店家低头哈腰，该，大爷，千该万该。恭恭敬敬地送我们出门，等我们走远了还要拱手作揖。

从那时起，我便经常去妓院。最初是想打听白桂的下落，遭到了周少智的嘲笑，他说，看不出来你还对一个妓女这么有意思啊？我说，她不是一般的妓女。周少智说，呵呵，妓女还有什么不同呀，不都是花钱买欢吗？我说，白桂就是不同。周少智说，她没收你的钱，还让你爽透了？我一拳打在他的脸上，嘴角胭红一片。蒋国全拉开我俩。我再去清平的烟花巷时，便不愿跟周少智为伍。

烟花巷的生意空前火爆。每一个从战争中走过来的人都急于摆脱内心的阴影，士兵们更是丢掉了对死亡的恐惧，全力以赴寻欢作乐。当时抢手的是青杏，但我们这些士兵根本无法靠近那家叫“思春”的雕花小楼，那是军官们去的地方，据说，团长跟青杏打得火热。团长表面上坚守了蒋委员长规定的一夫一妻制新生活，暗地里去找青杏。我们只能去那些价格低廉的小地方，把一些散碎银子花在那些又老又丑的女人身上。

每个月我都要从军饷中计划一点额外的支出，我一般每周去一次。这些女人不像白桂，她们只管挣钱，往往是上床就拉开阵势，任你在上面折腾，她们就像一堆死肉一样没有反应，直到你完事了，她们马上撑起来就伸手要钱，弄得人没有一点情绪。本来是出来寻开心的，心里反而空得厉害，烦躁得想打人。有一次我恼了，我伸手给了那个叫嫣花的女人一耳光。当时我甚至连裤子都没穿好，她不但催我要钱，还急忙打开门想拉进下一位客人。我说你她妈的急得像打仗似的，嫣花扑在我的身上又抓又扯，在我的脸上留下了几道血印。嫣花还叫来了老鸨，老鸨叼着烟不紧不慢地说，哟，这老哥是不是王团长的部下呀，明儿我给王团长说说让他关照关照？得，我赶紧把钱扔在床上，提着裤子就跑。从此以后，我很长时间没去逛烟花巷。秋天的霖雨中，我们不免想入非非，我宁愿自己解决，也不愿去找女人。

无所事事时，我们便趁难得的晴天坐在太阳下，脱开衣服找虱子。从当兵出来这些年，虱子成了我们最贴身的朋友。我们把又肥又黑的虱子在两个拇指甲盖之间挤死，听着一声脆响，看见刚才还在爬动的东西转瞬便血肉模糊，我仿佛觉得自己也是一个有力量的人，轻意就能决定它们的生死。你们的命运掌握在我的手上，我对一些正在爬行的虱子说，看你能爬到哪里去，你早就在本大爷的手心里了，然后双指一挤，一股血便留在指甲盖上。我得意地笑着，发疯般地又挤又掐，连那些虱卵也不放过。

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这样胡乱地过了三个月，有一天深夜我们接到紧急行军的命令。那是一个冷雨横飞，秋风凄紧的夜晚，我们从被窝里翻身下床，整装集合开始行军。