第四天，下午（第7/9页）

“非常之好，谢谢您，先生。”我微笑着说。“一点也没感到不舒服，对吧？”“或许有点儿疲倦，可我非常好，谢谢您，先生。”“那好，我说，你应该坐一会儿。不管怎样讲，犹如我刚才所说，我们成为朋友已经有一段时间了。那我就该与你以诚相待了。无疑正如你曾猜测到的那样，我今晚上这儿来可绝非出于偶然。你知道吧，有人曾向我提供秘密消息。关于将要发生的事。就在此刻，就在大厅的那一边。”

“是的，先生。”“我真诚的希望你能坐下，史蒂文斯。我想我们应该像朋友那般交谈一下，而你却站在那儿，捧着那该死的盘子，看上去你好像时刻准备要溜走似的。”

“对不起，先生。”

我放下手中的盘子，而后坐在卡迪纳尔先生指着的那扶手椅上，我的姿态是恰如其分的。“这就好多了，”卡迪纳尔先生说，“我说，史蒂文斯，我猜想此刻首相没在客厅里，对不对？”

“首相吗，先生？”“啊，没什么关系，你没有必要告诉我。我能理解你处于一种微妙的地位。”卡迪纳尔先生长叹了一口气，困乏地望着那些零乱地放在桌子上的纸。然后他说：

“史蒂文斯，我无需告诉你我对勋爵阁下的感情如何，对吧。我的意思是说，对我来讲他一直就是另一个父亲。我无需对你讲这些，史蒂文斯。”

“毫无必要，先生。”“我深切地关心着他。”

“那是肯定的，先生。”

“而且我知道你亦是如此。深切地关心着他。没错吧，史蒂文斯？”

“我确实如此，先生。”“那就好。看来我们俩都了解我们站在何处。那么让我们来面对一下事实吧。勋爵阁下眼下正陷入困境之中。我已注视到他正一步一步地挣扎着出来，实话对你说，我愈来愈感到焦急。他已是力所不能及了，你知道吧，史蒂文斯。”

“是那样的吗，先生？”“史蒂文斯，你知道当我们坐在这儿谈话时正发生着什么吗？离我们仅仅几码远的地方正发生着什么吗？就在那边的那个房间里，我无需你来证实。此刻在那个地方聚集着英国首相、外交大臣以及德国大使。勋爵阁下已创造了奇迹以促成这次会议的召开，他相信确凿地相信他正从事伟大而又光荣的事业。你知道为何勋爵阁下今晚要邀请这几位大人物上这儿来吗？史蒂文斯，你知道这儿正发生着什么吗？”

“我恐怕不知道，先生”。“你恐怕不知道。告诉我，史蒂文斯，难道你就一点也不关心吗？难道你就不感到好奇吗？天啊，伙计，极其重要的事情正发生在这府内。难道你就真的不感到好奇吗？”“我无权对此类事情感到好奇，先生。”“可你关心勋爵阁下。你深切地关心他，这是你方才告诉我的。倘若你关心勋爵阁下，难道你不应该对此表示关注吗？至少有点好奇吧？英国首相和德国大使在夜间被你的主人邀请相聚，旨在秘密会谈，而你却居然不感到好奇？”

“我不能说我并不感到好奇，先生。可无论如何，我的地位不允许我对此类事情表示好奇心。”

“那不是你的地位？啊，我估计你坚信那便是忠诚。对吧？你认为那就是表示忠心耿耿？对勋爵阁下？还是对一国之君主，能达到那种程度吗？”

“对不起，先生，我无法理解你所提议的究竟是什么。”

卡迪纳尔先生又长叹了一口气，而且摇了摇头。“我什么也未提议，史蒂文斯。很坦率地讲，我不知道应该做些什么。可你至少会感到好奇。”

他有好一会儿一声不吭，在此期间，他似乎在茫然地望着我脚下周围的那片地毯。

“看来你是不会和我一块喝酒了，史蒂文斯？”他终于开口说道。

“是的，谢谢你，先生。”

“我要告诉你这一点，史蒂文斯。勋爵阁下正被人愚弄。我曾做了大量调查，我犹如这个国家的任何人那般透彻地了解目前德国的形势，让我告诉你吧，勋爵阁下正被人愚弄。”

我没有任何答复，卡迪纳尔先生继续茫然地望着地板。过了一会儿，他接着说道：

“勋爵阁下是个可爱的人。然而事实是，他已无能为力了。他正被他人所摆布。纳粹分子正把他当做马前卒来摆布。你曾注意到这一点吗，史蒂文斯？你注意到这就是至少从过去三四年以来一直所发生的情况吗？”