池塘（第5/15页）

“这是埃塞尔的外祖母。”老布列瓦尔德说，大声朝地上吐了一口痰。

她找了一张椅子坐下，姿势很不舒服，看得出来她很少这样坐，坐在地上会更自在些。她默不作声，闪闪发亮的眼睛定在劳森身上。平房后面的厨房里，有人在拉六角手风琴，两三个人唱起一首赞美诗。不过，他们唱歌只为了作乐，并非出于虔诚。

劳森走回旅店的时候，内心感到莫名的快乐。他们那种杂乱无章的生活方式触动了他：布列瓦尔德太太温厚的微笑、小个子挪威人奇异的经历，以及老祖母那神秘而闪亮的眼睛，全都不同寻常，令他沉醉。这种生活比他所了解的任何生活都更自然，更贴近友善而丰饶的大地。在这一刻，文明使他厌恶，跟这些保留着原始天性的人稍有接触，他便感受到更广阔的自由。

他开始厌烦旅店，于是搬了出去，在一座小平房里安居下来，一人独住。那房子整洁粉白，面临大海，透过窗户能看见那礁湖变幻多彩的景致。他喜欢这座美丽的岛屿。伦敦和英格兰对他来说再无任何意义，他情愿在这块被遗忘的地方度过余生，这里有世界上最好的东西，有爱情和幸福。他打定主意，无论什么障碍都无法阻止他迎娶埃塞尔。

然而并没有什么障碍。在布列瓦尔德家他总是很受欢迎。老人家讨好他，布列瓦尔德太太也总是笑意盈盈。他大致瞥见过几个与这个家族有关联的当地人。有一次，他看见一个高个头的青年，围着缠腰布，身上刺了文身，头发用莱檬染白，跟布列瓦尔德坐在一起，据说是布列瓦尔德太太的侄子。不过这些人大多数时候都避着他。埃塞尔跟他在一起很是愉快。见面时她眼中的光芒让他心中充满喜悦。她迷人又纯真。他出神地听她讲起过去念的教会学校，还有那些修女。他们去看两周一次的电影，参加随后举行的舞会。乌波卢岛的娱乐很少，所以岛上的人从四面八方赶去舞会，你能在那儿见到各色人等——喜欢独往独来的白人太太小姐，穿着美国服饰扮高雅的混血儿，还有当地人，成群结队穿着长罩衫的黑皮肤女孩，以及还穿不惯细帆布裤子和白色鞋子的年轻人。处处洋溢着活泼欢快的气氛。埃塞尔很高兴让朋友们看到自己有个白人崇拜者伴随左右。有关他有意娶她的流言不胫而走，她的朋友们投来羡慕的目光。一个混血儿能让白人男子娶她，这种事情非同小可。不过，谁也说不准以后会怎么样。劳森银行经理的职位让他成了岛上最受追捧的人物之一。若不是被埃塞尔深深吸引，他早该注意到不少眼睛正好奇地盯着他，还有那些把脑袋贴在一块儿聊闲话的白人女士投来的目光。

之后，正当旅店里的住客喝着临睡前的那杯威士忌时，尼尔森突然大声宣布：

“嘿，他们说劳森要跟那个女孩结婚了。”

“那他就是个该死的傻瓜。”米勒说。

米勒是个德裔美国人，由原来的“缪勒”改成现在这个名字。他肥硕、秃顶，浑圆的脸盘刮得干干净净，戴着一副金丝边眼镜，看上去十分和善，身上那条细帆布裤子总是整洁白净。他嗜酒贪杯，随时准备好跟“兄弟们”彻夜畅饮，但从来不会喝醉。他为人爽快又友善，也十分精明，什么都干扰不了他的生意。他代表旧金山的一家公司在这片岛上批发货物，印花布、机械等各类物品，他善于交际的品性也是营销手段的一部分。

“他不知道自己会面临什么问题，”尼尔森说，“应该有人给他点拨一下。”

“如果你接受我的建议，就不要干涉跟你无关的事情，”米勒说，“一个人要是打定主意让自己出丑，那任谁也拦不住他。”

“我完全赞成找女孩子寻欢作乐，不过要是跟她们结婚——那绝对不行，这一点我可以明言相告。”

查普林当时也在场，他开口说话了。

“我见过很多人都这么干，的确没什么好结果。”

“你该跟他谈谈，查普林，”尼尔森说，“你比谁都了解他。”

“我给查普林的建议是别掺和。”米勒说。

即便在那些日子里，劳森也不是很讨大家喜欢，没人真正愿意去找这个麻烦。查普林太太跟两三个白人女士谈过，但她们也只是说上一句“真遗憾”而已。当劳森明确告诉她就要结婚了的时候，看来一切都为时已晚。

第一年里劳森很幸福。他在阿皮亚所处港湾的地角那里买下一座平房，旁边就是一个当地人的村落，坐落在迷人的椰树丛中，面朝湛蓝的太平洋。埃塞尔在小房子里走来走去，很是可爱，就像林中幼小的动物那样轻盈曼妙。那段时间十分快活，随口胡言乱语也会笑成一团。有时候，一两个旅店的住户会来这儿待一个晚上。星期天他们常去某个娶了当地人的种植园主的家，偶尔参加某个在阿皮亚开店的混血商人操办的聚会。那些混血儿对劳森的态度已经完全不同了，这桩婚姻让他成了他们之中的一员，他们叫他“伯蒂”，用双臂搂他，拍他的后背。他喜欢看着埃塞尔出席这种聚会。她明眸闪烁，笑意盈盈，看得他也身心舒畅。有时，埃塞尔的亲戚会来平房做客，自然是老布列瓦尔德和埃塞尔的母亲，有时她的堂兄弟也来，还有关系模糊、穿着长罩衫的当地妇女和系腰布的男人和孩子，头发染成红色，身上刺了精细的文身。他从银行回来，就会看见他们坐在那儿。